Leta 2009 je bil v Ameriškem muzeju naravne zgodovine v New Yorku razstavljen domnevno največji in najredkejši kos blaga na svetu, ki je v celoti izdelan iz svile tkalca zlate svile. To naj bi bil »edini velik kos blaga iz naravne pajkove svile, ki obstaja danes na svetu«. Je dih jemajoč tekstil in zgodba o njegovem nastanku je fascinantna.
Ta kos blaga je bil projekt, ki sta ga skupaj vodila Simon Peers, britanski umetnostni zgodovinar, specializiran za tekstil, in Nicholas Godley, njegov ameriški poslovni partner. Projekt je trajal pet let in je stal več kot 300,000 funtov (približno 395820 dolarjev). Rezultat tega prizadevanja je bil 3.4 metra (11.2 ft/) krat 1.2 metra (3.9 ft.) kos tekstila.
Navdih za svileno mojstrovino pajkove mreže
Blago, ki sta ga izdelala Peers in Godley, je zlati brokatni šal/ogrinjalo. Navdih za to mojstrovino je Peers črpal iz francoskega poročila iz 19. stoletja. Poročilo opisuje poskus francoskega jezuitskega misijonarja po imenu pater Paul Camboué, da bi pridobil in izdelal tkanine iz pajkove svile. Čeprav so bili v preteklosti izvedeni številni poskusi, da bi pajkovo svilo spremenili v tkanino, oče Camboué velja za prvega, ki mu je to uspelo. Kljub temu so pajkovo mrežo nabirali že v starih časih za različne namene. Stari Grki so na primer uporabljali pajkovo mrežo za zaustavitev krvavenja ran.
Kot misijonar na Madagaskarju je oče Camboué uporabil vrsto pajkov, najdenih na otoku, za izdelavo svoje pajkove mreže. Skupaj s poslovnim partnerjem po imenu M. Nogué je bila na otoku ustanovljena industrija tkanin iz pajkove svile in eden od njihovih izdelkov, »celoten komplet posteljnih pregrinjal«, je bil celo razstavljen na pariški razstavi leta 1898. dva Francoza je bil od takrat izgubljen. Kljub temu je bil takrat deležen nekaj pozornosti in je bil navdih za Peersovo in Godleyjevo podjetje približno stoletje pozneje.
Lovljenje in pridobivanje pajkove svile
Ena od pomembnih stvari v Cambouéjevi in Noguéjevi proizvodnji pajkove svile je naprava, ki so jo slednji izumili za pridobivanje svile. Ta majhen stroj je bil na ročni pogon in je lahko izvlekel svilo iz do 24 pajkov hkrati, ne da bi jih poškodoval. Kolegom je uspelo izdelati repliko tega stroja in proces "svilenja pajkov" se je lahko začel.
Pred tem pa je bilo treba pajke ujeti. Pajek, ki sta ga Peers in Godley uporabljala za izdelavo svoje tkanine, je znan kot rdečenogi zlati pajek (Nephila inaurata), ki je vrsta, ki izvira iz vzhodne in jugovzhodne Afrike ter več otokov v zahodni Indiji. Ocean, vključno z Madagaskarjem. Samo samice te vrste proizvajajo svilo, ki jo tkejo v mreže. Mreže se svetijo na sončni svetlobi in domneva se, da je to namenjeno privabljanju plena ali pa služi kot kamuflaža.
Za Peersa in Godleyja je bilo treba ujeti kar milijon samic teh rdečenogih zlatomrežastih pajkov, da bi pridobili dovolj svile za svoj šal/ogrinjalo. Na srečo je to pogosta vrsta pajkov in jih je na otoku veliko. Pajke so vrnili v naravo, ko jim je zmanjkalo svile. Po enem tednu pa so pajki spet lahko ustvarili svilo. Pajki proizvajajo svojo svilo samo v deževnem obdobju, zato so bili ujeti le v mesecih od oktobra do junija.
Po štirih letih je bil izdelan šal / ogrinjalo zlate barve. Najprej je bil na ogled v Ameriškem muzeju naravne zgodovine v New Yorku in nato v Muzeju Victoria in Albert v Londonu. To delo je dokazalo, da se pajkova svila dejansko lahko uporablja za izdelavo tkanin.
Težave pri proizvodnji pajkove svile
Kljub temu tega izdelka ni enostavno množično proizvesti. Če so ti pajki na primer skupaj, se ponavadi spremenijo v kanibale. Kljub temu je bilo ugotovljeno, da je pajkova svila izjemno močna, a lahka in prožna, lastnost, ki navdušuje mnoge znanstvenike. Zato so raziskovalci to svilo poskušali pridobiti na druge načine.
Ena je na primer vstavljanje genov pajkov v druge organizme (kot so bakterije, čeprav so nekateri to poskusili na kravah in kozah) in nato iz njih pobirajo svilo. Takšni poskusi so bili le srednje uspešni. Zdi se, da bi bilo treba zaenkrat še ujeti veliko število pajkov, če želimo iz njegove svile izdelati kos blaga.
