Znanstveniki iz Sandia National Laboratories so sprožili misijo balona na sončno energijo, ki je ponesel mikrofon v območje Zemljine atmosfere, imenovano stratosfera.
Namen misije je bil preučiti akustično okolje v tej regiji. Vendar pa je to, kar so odkrili, pustilo znanstvenike v zadregi. Posneli so zvoke visoko v Zemljinem ozračju, ki jih ni mogoče prepoznati.
O čudni zvoki so strokovnjake zmedli in za zdaj še ni razlage za te skrivnostne zvoke. Ker je ta regija običajno mirna in brez neviht, turbulenc in komercialnega zračnega prometa, lahko mikrofoni v tem sloju ozračja prisluhnejo naravnim in umetnim zvokom.
Vendar pa je mikrofon v študiji zaznal nenavadne zvoke, ki so se ponovili nekajkrat na uro. Njihov izvor še ni ugotovljen.
Zvoki so bili posneti v območju infrazvoka, kar pomeni, da so bili na frekvencah 20 hercev (Hz) in nižjih, precej pod obsegom človeškega ušesa. "Obstajajo skrivnostni infrazvočni signali, ki se pojavijo nekajkrat na uro na nekaterih letih, vendar je njihov vir popolnoma neznan," je v izjavi dejal Daniel Bowman iz Sandia National Laboratories.
Bowman in njegovi kolegi so uporabili mikro barometre, ki so bili prvotno razviti za spremljanje vulkanov in so sposobni zaznati nizkofrekvenčne zvoke, za zbiranje akustičnih podatkov iz stratosfere. Mikrobarometri so poleg pričakovanih naravnih in umetnih zvokov odkrili nepojasnjene ponavljajoče se infrardeče signale.
Senzorji so bili visoko dvignjeni z baloni, ki so jih izdelali Bowman in njegovi sodelavci. Baloni, katerih premeri so bili od 20 do 23 čevljev (6 do 7 metrov), so bili izdelani iz običajnih in poceni materialov. Ti varljivo preprosti pripomočki, ki jih poganja sončna svetloba, so lahko dosegli višine približno 70,000 čevljev (13.3 milje) nad Zemljo.
"Naši baloni so v bistvu ogromne plastične vrečke z nekaj ogljenega prahu v notranjosti, da postanejo temni," je dejal Bowman. »Izdelamo jih iz pleskarske plastike iz trgovine s strojno opremo, transportnega traku in oglja v prahu iz trgovin s pirotehnično opremo. Ko sonce posije na temne balone, se zrak v notranjosti segreje in postane vzgon."
Bowman je pojasnil, da pasivna sončna energija zadostuje, da potisne balone s površine planeta v stratosfero. Balone so po izstrelitvi spremljali z GPS-om, kar je ekipa morala storiti, saj lahko baloni pogosto letijo več sto kilometrov in pristanejo na območjih sveta, kjer je težko krmariti.
Poleg tega, kot so pokazali nedavni primeri, je mogoče raziskovalne balone zamenjati za druge stvari, kar povzroči nenamerno zaskrbljenost. Balone na sončno energijo, kot je ta, bi lahko uporabili za preučevanje skrivnosti tudi dlje od Zemlje, poleg tega pa bi pomagali pri nadaljnjem raziskovanju teh čudnih stratosferskih zvokov.
Takšna vozila trenutno testirajo, da bi odkrili, ali bi jih bilo mogoče povezati z orbiterjem Venere, da bi opazovali seizmično in vulkansko aktivnost skozi njeno gosto atmosfero. Robotski baloni bi lahko pluli skozi zgornjo atmosfero »Zlebnega Zemljinega dvojčka«, visoko nad peklensko vročo in visokotlačno površino ter preiskovali njegovo gosto atmosfero in oblake žveplove kisline.
Bowman je 11. maja 2023 na 184. srečanje Akustičnega društva Amerike, ki poteka v Chicagu.
