Ob slikoviti jugozahodni obali Portugalske so izkopali mumificirane čebele, zaprte v svojih zapredkih. Ta izjemna metoda fosilizacije je znanstvenikom ponudila edinstveno priložnost, da natančno preučijo življenje teh starodavnih žuželk, osvetlijo ekološke dejavnike, ki so morda vplivali nanje, in potencialno razumejo vpliv podnebnih sprememb na današnje populacije čebel.
Čebele, ki so bile ohranjene do izjemne stopnje podrobnosti, ponujajo raziskovalcem vpogled v njihov spol, vrsto in celo cvetni prah, ki ga je pustila mati. Skupno so v regiji Odemira na Portugalskem odkrili štiri paleontološka najdišča, polna te redke najdbe, pri čemer se vsako nahajališče ponaša z visoko gostoto fosilov čebeljih kokonov. Morda pa je najbolj fascinanten vidik tega odkritja časovna bližina čebel, saj so ti kokoni stari skoraj 3,000 let.
Mumificirane čebele pripadajo vrsti Eucera, eni od približno 700 vrst čebel, ki še danes naseljujejo celinsko Portugalsko. Njihova prisotnost poraja vprašanje: kakšne ekološke razmere so privedle do njihove smrti in posledične ohranitve? Čeprav natančni razlogi ostajajo nejasni, so raziskovalci domnevali, da bi lahko k temu prispevalo znižanje nočne temperature ali dolgotrajne poplave območja.
Za nadaljnje raziskovanje teh redkih primerkov se je znanstvena skupnost obrnila na mikroračunalniško tomografijo, vrhunsko slikovno tehniko, ki zagotavlja tridimenzionalne slike mumificiranih čebel, nameščenih globoko v njihovih zaprtih zapredkih. Ta prelomna tehnologija omogoča raziskovalcem, da preučijo zapletene anatomske strukture žuželk in pridobijo dragocen vpogled v njihova pretekla življenja.
Čeprav je odkritje teh mumificiranih čebel samo po sebi nedvomno izjemno, so njihove morebitne posledice še bolj očarljive. Medtem ko se svet spopada z naraščajočimi grožnjami, ki jih predstavljajo podnebne spremembe, je upad ključnih opraševalcev, kot so čebele, postalo vse bolj zaskrbljujoče vprašanje. Znanstveniki upajo, da bodo z razumevanjem, kako so na te čebele vplivale okoljske spremembe v preteklosti, pridobili vpogled v sedanje populacije čebel in razvili strategije odpornosti za prihodnost.
Geopark Naturtejo, ki obsega regijo Odemira, igra osrednjo vlogo pri teh raziskavah. Kot del Unescove svetovne mreže geopark pokriva več občin in je namenjen ohranjanju in raziskovanju geoloških in ekoloških čudes regije. Odkritje mumificiranih čebel dodaja novo plast bogastva neverjetni biotski raznovrstnosti geoparka in krepi njegov pomen pri razumevanju zapletenih kompleksnosti našega naravnega sveta.
Ugotovitve so objavljene v reviji Prispevki iz paleontologije. 27. julij 2023.
