Po mnenju znanstvenikov so nanotehnologijo prvič odkrili v starem Rimu pred skoraj 1,700 leti in ni eden izmed številnih vzorcev sodobne tehnologije, ki jo pripisujejo naši prefinjeni družbi. Kelih, narejen nekje med 290 in 325, je zadnji dokaz, da so stare kulture pred tisočletji uporabljale napredno tehnologijo.
Nanotehnologija je verjetno eden najpomembnejših mejnikov v zadnjih desetletjih. Tehnološka eksplozija je sodobnemu človeku omogočila delo s sistemi med sto in milijardo krat manjšimi od metra; kjer materiali pridobijo posebne lastnosti. Začetek nanotehnologije pa sega vsaj 1,700 let nazaj.
Kje pa so dokazi? No, relikvija iz časa rimskega cesarstva, znana kot "Likurgov pokal", kaže, da so stari rimski obrtniki vedeli nanotehnologijo pred 1,600 leti. Lycurgus Cup je izjemna predstavitev starodavne tehnologije.
Pokal Lycurgus velja za tehnično najsodobnejše steklene predmete, izdelane pred moderno dobo. Strokovnjaki trdno verjamejo, da je kelih, ki je bil narejen med 290 in 325, dokončni dokaz, ki kaže, kako iznajdljivi so bili starodavni obrtniki.
Podobe majhnih steklenih skulptur, upodobljene v kelihu, prikazujejo prizore smrti kralja Likurga Traškega. Čeprav se kozarec s prostim očesom zdi dolgočasno zelene barve, ko je za njim nameščena luč, kaže prosojno rdečo barvo; učinek, dosežen z vgradnjo majhnih delcev zlata in srebra v kozarec, kot poroča Smithsonian Institution.
Testi so pokazali zanimive rezultate
Ko so britanski raziskovalci drobce pregledali skozi mikroskop, so ugotovili, da je premer, na katerega so bili kovinski delci zmanjšani, enak 50 nanometrov - to je enakovredno tisočinki zrna soli.
Trenutno je to težko doseči, kar bi pomenilo ogromen razvoj, ki je bil takrat popolnoma neznan. Poleg tega strokovnjaki navajajo, da "Natančna mešanica" plemenitih kovin v sestavi predmeta kaže, da so stari Rimljani natančno vedeli, kaj počnejo. Od leta 1958 Lycurgusov pokal ostaja v Britanskem muzeju.
Starodavna nanotehnologija, ki resnično deluje
Kako pa to deluje? No, ko svetloba zadene steklo, elektroni, ki spadajo v kovinske pege, ponavadi vibrirajo na načine, ki spreminjajo barvo, odvisno od položaja opazovalca. Vendar preprosto dodajanje zlata in srebra v steklo ne povzroči samodejno te edinstvene optične lastnosti. Da bi to dosegli, je potreben postopek, ki je tako nadzorovan in previden, da mnogi strokovnjaki izključijo možnost, da bi Rimljani lahko neverjetno kos ustvarili po naključju, kot nekateri menijo.
Še več, zelo natančna mešanica kovin kaže na to, da so Rimljani razumeli, kako uporabljati nanodelce. Ugotovili so, da lahko dodajanje plemenitih kovin v staljeno steklo obarva rdeče in povzroči nenavadne učinke spreminjanja barve.
Toda po mnenju raziskovalcev v študiji “Likurgov pokal - rimska nanotehnologija”, bila je preveč zapletena tehnika, da bi lahko trajala. Vendar pa je bila stoletja kasneje čudovita skodelica navdih za sodobne nanoplazmonske raziskave.
Gang Logan Liu, inženir na Univerzi Illinois v Urbana-Champaign, je dejal: »Rimljani so znali izdelovati in uporabljati nanodelce za doseganje čudovite umetnosti ... .. Želimo preveriti, ali bi to lahko imelo znanstveno uporabo«.
Prvotni pokal Likurga iz četrtega stoletja našega štetja, ki so ga verjetno vzeli samo za posebne priložnosti, prikazuje kralja Likurga, vpletenega v prepletene vinske trte, verjetno zaradi zlih dejanj, ki so bila storjena proti Dionizu-grškemu bogu vina. Če bodo izumitelji uspeli razviti novo orodje za odkrivanje iz te starodavne tehnologije, bo na vrsti Lycurgus.
