Gigantopithecus, tako imenovana "velikanska opica", je bila tema polemik in špekulacij med znanstveniki in navdušenci nad Bigfootom. Ta prazgodovinski primat, ki je živel v jugovzhodni Aziji pred več kot milijon leti, naj bi bil visok do 10 čevljev in tehtal več kot 1,200 funtov. Nekateri raziskovalci menijo, da bi lahko bil Gigantopithecus manjkajoči člen med opicami in človekom, drugi pa, da bi lahko bil evolucijski prednik legendarnega Bigfoota. Kljub omejenim razpoložljivim fosilnim dokazom veliko ljudi po vsem svetu še naprej poroča o videnju velikih, dlakavih dvonožnih bitij, ki so podobna opisom Bigfoota. Ali so ta opažanja lahko dokaz živega gigantopiteka?
Gigantopithecus je izumrli rod opic, ki je obstajal šele pred 100,000 leti. Fosile teh bitij so odkrili na Kitajskem, v Indiji in Vietnamu. Vrsta je živela na istem mestu kot več drugih homininov, vendar je bila telesna velikost veliko večja. Fosilni zapisi kažejo na to črni velikan (Gigantopithecus blacki). dosegla velikost 3 metre (9.8 ft) in tehtala do 540 kilogramov (1,200 lb), kar se je približalo sodobni gorili.
Leta 1935 je ugledni paleontolog in geolog po imenu Gustav Heinrich Ralph von Koenigswald odkril prve uradne ostanke Gigantopithecusa, ko je našel zbirko kosti in zob na lekarna trgovina na Kitajskem. Ralph von Koenigswald je izvedel, da je bila velika količina fosiliziranih zob in kosti teh bitij uporabljena v starodavni kitajski medicini.
Fosile Gigantopithecusa najdemo predvsem v jugovzhodnem delu Azije. Leta 1955 sedeminštirideset črni velikan (Gigantopithecus blacki). zobe so našli med pošiljko "zmajevih kosti" na Kitajskem. Oblasti so pošiljko izsledile nazaj do vira, ki je imel ogromno zbirko zob in čeljusti Gigantopithecusa. Do leta 1958 so našli tri mandibule (spodnje čeljusti) in več kot 1,300 zob bitja. Vsi ostanki niso datirani v isto časovno obdobje in obstajajo tri (izumrle) imenovane vrste Gigantopithecus.
Čeljusti Gigantopithecusa so globoke in debele. Molarji so ploščati in kažejo sposobnost močnega brušenja. Zobje imajo tudi veliko število votlin, kar je podobno kot pri velikih pandah, zato obstaja domneva, da so morda jedli bambus. Pregled mikroskopskih prask in rastlinskih ostankov, najdenih v zobeh Gigantopithecusa, je pokazal, da so se bitja prehranjevala s semeni, zelenjavo, sadjem in bambusom.
Zaradi vseh lastnosti, ki jih kaže Gigantopithecus, so nekateri kriptozoologi to bitje primerjali s Sasquatchem. Eden od teh ljudi je Grover Krantz, ki je verjel, da je Bigfoot živi član Gigantopithecusa. Krantz je verjel, da bi se populacija bitij lahko preselila čez Beringov kopenski most, ki so ga kasneje ljudje uporabili za vstop v Severno Ameriko.
V začetku 20. stoletja je veljalo, da črni velikan (Gigantopithecus blacki). je bil prednik ljudi, zaradi molarnih dokazov, vendar je bila ta ideja od takrat ovržena. Danes se za razlago molarnih podobnosti uporablja ideja o konvergentni evoluciji. Uradno, črni velikan (Gigantopithecus blacki). je umeščen v poddružino Ponginae skupaj z Orangutan. Toda kako je ta prazgodovinski velikan izumrl?
Približno v času, ko je živel Gigantopithecus, Velike pande in Homo erectus z njimi živel na istem območju. Špekulira se, da sta Panda in Gigantopithecus potrebovala veliko količino enake hrane, zato sta tekmovala med seboj, pri čemer je panda zmagala. Tudi Gigantopithecus je v tem času izumrl Homo erectus začeli seliti v to regijo. To verjetno ni bilo naključje.
Po drugi strani pa se je pred 1 milijonom let podnebje začelo spreminjati in gozdnata območja so se spremenila v pokrajine, podobne savani, zaradi česar velike opice težko najdejo hrano. Hrana je bila za Gigantopithecusa izjemno kritična. Ker so imele večje telo, so imele višjo presnovo in so zato lažje poginile kot druge živali, ko ni bilo dovolj hrane.
Skratka, še vedno ni jasno, ali Bigfoot obstaja kot bitje, ki je obstajalo stoletja, ali pa je sodobna legenda, ki sega v viktorijanske čase. Jasno pa je, da Bigfoot in Gigantopithecus obstajata kot biološka pojava, ki ju znanost večinoma ne odkrije.
Gigantopithecus je izraz, ki se nanaša na velikega primata, ki je obstajal v jugovzhodni Aziji v času spodnji paleolitik. Morda mislite, da so bile vse vrste izumrlih opic velike, vendar boste presenečeni, ko boste izvedeli, da naj bi bil Gigantopithecus veliko večji od katerega koli drugega primata, ki je kdaj živel na zemlji, vključno z orangutanom! Zaradi velike velikosti teh živali so bile evolucijski poganjek prednikov opic.
Razpoložljivi fosilni dokazi kažejo, da Gigantopithecus ni bil posebno uspešen primat. Ni jasno, zakaj se domneva, da je izumrla, vendar je možno, da je to posledica konkurence večjih in bolj agresivnih živali.
Beseda Gigantopithecus izhaja iz giganto, kar pomeni "velikan", in pithecus, kar pomeni "opica". To ime se nanaša na dejstvo, da je bil ta primat verjetno evolucijski odcep prednikov opic, ki zdaj živijo v Afriki in jugovzhodni Aziji.
Danes je Gigantopithecus ostal kot sporen prazgodovinski dokaz Bigfoota! Čeprav je ime nekoliko nejasno, so fosilni dokazi tega prazgodovinskega primata res neverjetni!
