Apalaška pot, dolga več kot 2,000 milj in 14 zveznih držav, privablja pustolovce z vsega sveta, ki iščejo vznemirjenje in izziv pohodništva po dih jemajoči divjini. Vendar pa ta slikovita pot skriva tudi precej nevarnosti in skrivnosti.
Ena takšnih skrivnosti se vrti okoli izginotja Geraldine Largay, 66-letne upokojene medicinske sestre vojaškega letalstva, ki se je podala na samostojno potovanje skozi Appalachian Pot poleti 2013. Kljub svojim bogatim pohodniškim izkušnjam in skrbnemu načrtovanju je Largay izginila brez sledu. Ta članek se ukvarja z zapletenim primerom Geraldine Largay, njenim 26-dnevnim obupanim bojem za preživetje in vprašanji, ki jih odpira o varnostnih ukrepih na poti.
Potovanje se začne
Geraldine Largay, ljubkovalno imenovana Gerry, pohodništvo na dolge razdalje ni bilo tuje. Potem ko je raziskala številne poti v bližini svojega doma v Tennesseeju, se je odločila, da se izzove z ultimativno pustolovščino – prehodi celotno dolžino Apalaške poti. Z moževo podporo in spodbudo se je julija 2013 odpravila na svoj pohod.
Zašel s poti
Largayino potovanje se je zjutraj 22. julija 2013 nepričakovano obrnilo. Medtem ko je hodila sama, je zavila s poti, da bi našla osamljeno mesto za olajšanje. Ni vedela, da bo ta hipni ovinek pripeljal do njenega izginotja in obupanega boja za preživetje.
Obupna prošnja
Dva tedna po tem, ko je zašla s poti, je Largay v svojem zvezku pustila srce parajočo prošnjo. Njene besede z dne 6. avgusta 2013 so bile strašljivo sporočilo svetu:
"Ko najdete moje truplo, pokličite mojega moža Georgea in hčerko Kerry. Za njih bo največja prijaznost, če bodo vedeli, da sem mrtev in kje ste me našli – ne glede na to, koliko let bo čez zdaj.” —Geraldine Largay
Na dan, ko je izginila, George Largay ni bil preveč daleč od njene lokacije. Odpeljal se je do križišča Route 27, ki je bilo 22 milj oddaljeno od zavetišča, kjer so jo nazadnje videli. Poskušala je dokončati 2,168 milj dolgo Apalaško pot in je pretekla že več kot 1,000 milj.
V skladu s tradicijo pohodništva na dolge razdalje si je Largay dala ime poti, ki se je po naključju imenovala "Inchworm". George je imel priložnost vsake toliko srečati svojo ženo, da ji je priskrbel zaloge in preživel nekaj časa z njo.
Obsežen iskalni napor
Largayevo izginotje je sprožilo obsežna prizadevanja za iskanje in reševanje, pri čemer je na stotine prostovoljcev in strokovnjakov preiskalo območje okoli Apalaške poti. V naslednjih nekaj tednih je iskalna ekipa vključevala tudi letala, državno policijo, čuvaje nacionalnih parkov in gasilce. Na žalost so te tedne močne padavine zakrile sled, kar je otežilo iskanje. Zasledovali so nasvete pohodnikov, prebrskali stranske poti in na iskanje napotili pse. Kljub njihovim skrajnim predanim prizadevanjem je Largay več kot dve leti ostal nedosegljiv.
Vprašljiv odziv in varnostni ukrepi
Odkritje Largayevih posmrtnih ostankov oktobra 2015 je sprožilo vprašanja o odzivu iskalnih in reševalnih ekip ter splošnih varnostnih ukrepih, ki veljajo na Apalaški poti. Nekateri kritiki so trdili, da bi moralo biti iskanje bolj temeljito, medtem ko so drugi poudarili potrebo po izboljšanih komunikacijskih orodjih in infrastrukturi vzdolž poti.
Zadnjih 26 dni
Largayin šotor, skupaj z njenim dnevnikom, so odkrili približno dve milji od Apalaške poti. Časopis je ponudil vpogled v njen obupan boj za preživetje v njenih zadnjih dneh. Razkrilo je, da je Largayu uspelo preživeti vsaj 26 dni po tem, ko se je izgubil, vendar je na koncu podlegel izpostavljenosti, pomanjkanju hrane in vode.
V dokumentih je razvidno, da je Largay poskušala poslati SMS svojemu možu, ko se je izgubila med sprehodom. Ob 11. uri tistega dne je poslala sporočilo, ki se je glasilo: »V somm težavah. Zašel s poti, da bi šel do br. Zdaj izgubljen. Ali lahko pokličete AMC do c, če mi vzdrževalec poti lahko pomaga. Nekje severno od gozdne ceste. XOX."
Na žalost besedilo nikoli ni uspelo zaradi slabe ali nezadostne mobilne storitve. V prizadevanju, da bi dosegla boljši signal, se je dvignila višje in poskušala poslati isto sporočilo še 10-krat v naslednjih 90 minutah, preden se je usedla za noč.
Naslednji dan je ob 4.18 znova neuspešno poskušala poslati SMS z besedami: »Izgubljena od včeraj. Izven poti 3 ali 4 milje. Pokliči policijo, kaj naj naredi, prosim. XOX." Naslednji dan je George Largay postal zaskrbljen in začelo se je uradno iskanje.
Našli so truplo
Oktobra 2015 je gozdar ameriške mornarice naletel na nekaj nenavadnega – »možno truplo«. Poročnik Kevin Adam je o svojih takratnih razmišljanjih zapisal: "Lahko bi bilo človeško telo, živalske kosti ali če je bilo truplo, bi lahko bil Gerry Largay?"
Ko je prišel na prizorišče, so Adamovi dvomi izpuhteli. »Videl sem sploščen šotor, z zelenim nahrbtnikom zunaj in človeško lobanjo, okoli katere sem mislil, da je spalna vreča. Bil sem 99 % prepričan, da je to last Gerryja Largaya.”
"Kamp je bilo težko videti, razen če si bil tik ob njem." —Poročnik Kevin Adam
Kamp je bil skrit v gostem gozdnatem območju, ki je bilo blizu tako mornarice kot javne lastnine. Largay je naredila improvizirano posteljo iz majhnih dreves, borovih iglic in morda nekaj zemlje, da se njen šotor ne bi zmočil.
Drugi osnovni predmeti za pohodništvo, ki so jih našli v kampu, so vključevali zemljevide, dežni plašč, vesoljsko odejo, vrvico, torbe Ziploc in svetilko, ki je še delovala. Odkriti so bili tudi majhni človeški opomniki, kot so modra bejzbolska kapa, zobna nitka, ogrlica iz belega kamna in njen strašni zvezek.
Izgubljene priložnosti
Obstajajo tudi dokazi o izgubljenih priložnostih: odprt nadstrešek v bližini, kjer bi jo bilo mogoče zlahka videti z neba, če bi bil pod njo njen šotor. Poleg tega je Largay prav tako poskušal zanetiti požare, je predlagal Adam in opazil bližnja drevesa, ki so bila črno ožgana, na videz ne od strele, ampak od človeških rok.
Opomnik o varnostnih ukrepih
Largayev primer služi kot oster opomin o pomenu varnostnih ukrepov za pohodnike na Apalaški poti in drugih poteh na dolge razdalje. Appalachian Trail Conservancy poudarja, da morajo pohodniki imeti pri sebi osnovna navigacijska orodja, dovolj hrane in vode ter da svoj načrt poti delijo z nekom doma. Redne prijave in pripravljenost lahko pomembno prispevajo k zagotavljanju varnosti pohodnikov.
Učenje iz preteklosti
Izginotje in tragična smrt Geraldine Largay sta pustila trajen vpliv na pohodniško skupnost in tiste, ki so jo imeli radi. Njen primer je opomin na nepredvidljivo naravo divjine in potrebo po previdnosti tudi za izkušene pohodnike.
Largayev primer je spodbudil pregled protokolov iskanja in reševanja na Apalaški poti. Lekcije, pridobljene ob njeni tragediji, so vodile k izboljšavam varnostnih ukrepov, vključno z izboljšano komunikacijsko infrastrukturo in povečano ozaveščenostjo o morebitnih tveganjih, povezanih s pohodništvom na oddaljenih območjih.
V čast Geraldine Largay
Čeprav je bilo njeno življenje prekinjeno, spomin na Geraldine Largay živi zaradi ljubezni in podpore njene družine in prijateljev. Postavitev križa na mestu, kjer je nekoč stal njen šotor, služi kot slovesen opomin na njen vztrajni duh in izzive, s katerimi se srečujejo tisti, ki se podajo v divjino.
Končne besede
O izginotje in smrt Geraldine Largay na Apalaški poti ostaja an nepozabna tragedija, ki še naprej buri misli pohodnikov in ljubitelji narave. Hkrati pa njen obupan boj za preživetje, kot je dokumentiran v njenem dnevniku, služi kot dokaz neuklonljivega človeškega duha v soočenju s stisko.
Ko razmišljamo o njeni tragični zgodbi, se spomnimo pomena pripravljenosti, varnostnih ukrepov in potrebe po stalnih izboljšavah upravljanja poti, da bi zagotovili dobro počutje pohodnikov, ki si upajo stopiti na to epsko potovanje.
Ko ste prebrali o Geraldine Largay, preberite o Daylenn Pua, 18-letna pohodnica, ki je izginila, ko se je odpravila na pohod po stopnicah Haiku na Havajih.
