V prostranih zamrznjenih deželah Aljaske je očarljiva relikvija iz ledene dobe že stoletja pritegnila pozornost znanstvenikov in raziskovalcev. Odkritja teh ohranjenih starodavnih bitij so sprožila radovednost in čudenje od njihovega prvega odkritja pred več kot dvesto leti.
Med zlato mrzlico v Klondiku v poznih 1800. stoletjih se je množica iskalcev sreče iz različnih delov Združenih držav odpravila na Aljasko in Yukon v Kanado, da bi veliko izkopali zlato. V tem času je veliko rudarjev po naključju našlo stare fosile in nepopolne ostanke živali, ki so živele zelo dolgo nazaj. Toda ljudem se v resnici niso zdeli pomembni in so jih preprosto zavrgli ali hranili kot spominke.
Vendar pa je leta 1979, dolgo po tem, ko se je zlata mrzlica končala, družina navdušencev nad rudarjenjem zlata, Walter in Ruth Roman ter njuna sinova, v bližini mesta Fairbanks na Aljaski prišla do osupljivega odkritja. V ledeni pokrajini so odkrili neverjetno ohranjeno truplo samca stepskega bizona.
Obstoj bizona je bil prvič razkrit, ko je curek vode iz rudarske cevi nenamerno odmrznil zmrznjeno zemljo, ki je obdajala del njegovega telesa. Ker so rudarji spoznali potencialno pomembnost svoje najdbe, niso izgubljali časa in se za nasvet obrnili na lokalno univerzo.
Preiskave, ki jih je izvedel paleontolog Dale Guthrie, so pokazale, da je truplo pripadalo bizonu iz ledene dobe (Bison priscus), ocenjeno na več deset tisoč let. Da bi zagotovil njegovo ohranitev, je Guthrie hitro poskrbel za izkopavanje, da bi izvlekli truplo iz njegove ledene grobnice.
Radiokarbonski datum iz kosa kože je razkril, da je bizon umrl pred približno 36,000 leti. Oznake krempljev na zadnji strani trupa, vbodi zob v koži in košček levjega zoba, vdelan v živalski vrat, kažejo, da je bizon postal žrtev ameriškega leva iz ledene dobe (Panthera leoatrox) – prednik veličastnih afriških levov, ki jih poznamo danes.
Po odkritju in kasnejšem izkopavanju je truplo bizona izžarevalo nenavaden modri odtenek, prekrit s kredasto snovjo. Ta pojav je bil posledica mineralne prevleke, imenovane beli vivianit, ki je nastala, ko je fosfor v tkivu živali reagiral z okoliško zemljo, bogato z železom. Ko je bil vivianit izpostavljen zraku, je doživel osupljivo preobrazbo in se spremenil v briljantno modro barvo. Zato si je bizon prislužil vzdevek "Blue Babe", ki spominja na legendarnega velikanskega modrega vola, povezanega s Paulom Bunyanom.
Zdi se, da je bizon poginil jeseni ali pozimi, ko so bile razmere razmeroma hladne. Do tega sklepa so prišli na podlagi odkritja ostankov poddlaka in plasti maščobe na trupu bizona, ki je služil kot izolacija in vir energije v mrzlem zimskem obdobju. Po bizonovi smrti bi se truplo zaradi nizkih zimskih temperatur hitro ohladilo in na koncu zmrznilo. Posledično bi bilo za mrhovinarje izjemen izziv, da bi se posladkali z zamrznjenim trupom, zato je verjetno ostal delno izčiščen vso zimo.
Ohranjenost tega trupa bizona je bila tako izjemna, da so v koži na dnu krempljev in vbodnih ran, ki jih je povzročil lev, odkrili koagulirane žepe krvi. Mišično tkivo, ki ga mesojede živali niso izpraznile, je imelo strukturo in barvo, ki je spominjala na "govejo juho".
Večina dolgih kosti je še vsebovala bel, masten kostni mozeg. Medtem ko je koža zaradi minimalnega razkroja izgubila večino dlak, je še vedno ohranila plast maščobe. Poleg tega so kopita na vseh štirih nogah ostala pritrjena na trup in skozi tisočletja ohranila prvotno obliko.
Primeri ohranjenih trupel ledenodobnih sesalcev so precej redki; nekaj pa so jih našli zamrznjenih v permafrostu Sibirije in Aljaske. Izjemno mrzla tla na Arktiki so ena najučinkovitejših naravnih metod za ohranjanje živalskega tkiva že več deset tisoč let.
Zanimiva in dokaj nenavadna anekdota o modri babi je dejstvo, da so del tega starodavnega bitja raziskovalci, ki so ga preučevali, dejansko skuhali in zaužili. Leta 1984 so Guthrie in njegovi kolegi pripravljali Blue Babe za razstavo, ko so se odločili, da živali odrežejo kos vratnega tkiva. Nato so se odločili, da ga spremenijo v enolončnico, ki so jo razdelili med seboj. Meso naj bi oddajalo močno zemeljsko aromo, a se je izkazalo za okusno. Poleg tega je bilo ugotovljeno, da je bilo meso kljub žilavi teksturi še vedno užitno.
