Poleg Choctaw, Chickasaw, Creek in Seminoles so bili Cherokee eno od starodavnih indijanskih plemen, ki so sestavljala pet civiliziranih plemen.
Ko so Evropejci prispeli v šestnajstem stoletju, je ta starodavna kultura zasedla današnje zvezne države Alabama, Georgia, Kentucky, Severna Karolina, Južna Karolina, Tennessee in Virginia na jugu ZDA. Znanstveniki še naprej trdijo o resničnem izvoru ljudstva Cherokee.
Obstajata dve prevladujoči hipotezi
Eden od njih je, da so Cherokee, irokeško govoreče ljudstvo, prispeli v južne Apalačije relativno pozno, verjetno v poznih prazgodovinskih časih iz severnih območij, ki so bila tradicionalno ozemlje poznejše konfederacije Haudenosaunee (petih narodov) in drugih irokeško govorečih ljudstev.
V devetnajstem stoletju so raziskovalci dokumentirali intervjuje s starejšimi, ki so opisali ustno zgodovino potovanja ljudstva Cherokee na jug območja Velikih jezer v antiki. Znanstveniki razpravljajo o drugi zamisli, ki trdi, da so bili Cherokee na jugovzhodu tisoč let.
To stališče pa podpirajo le malo ali nič arheoloških podatkov. Ljudje Connestee, za katere se domneva, da so predniki Cherokee, so živeli v zahodni Severni Karolini od 200 do 600 pred našim štetjem.
Ljudje Cherokee so bili eno od petih civiliziranih plemen. To ime so jim dali Evropejci, ki so verjeli, da je teh pet kultur ob njihovem prihodu imelo višjo stopnjo civilizacije kot ostali Indijanci.
Po mnenju mnogih akademikov jim je to pomagalo, da so se hitro prilagodili belim normam, kar pa jim ni pomagalo, da bi se izognili temu, da bi jih odpeljali s svojih ozemelj in preselili v Oklahomo, kar je leta 1838 postalo znano kot Pot solz.
Vendar pa so bili na Cherokee verjetno videti drugače kot na druge domorodne ameriške narode zaradi skrivnostnih izročil skrivnostnega ljudstva, ki je živelo pred obsežnim imperijem Cherokee.
Legenda ljudi z luninimi očmi
Tako imenovani ljudje z luninimi očmi so bili skrivnostni prebivalci Severne Amerike, za katere naj bi živeli v Apalačiji, dokler jih niso pregnali Cherokee.
Novi pogledi na izvor plemen in narodov Amerike, ki ga je leta 1797 zapisal Benjamin Smith Barton, ameriški botanik, naravoslovec in zdravnik, pojasnjuje, da so jih imenovali ljudje z lunastimi očmi, ker so čez dan zelo slabo videli in so imeli številne drugačne lastnosti od preostalih ameriških staroselcev.
"Cheerake nam pove, da so, ko so prvič prišli v državo, v kateri živijo, odkrili, da jo imajo nekateri ljudje z luninimi očmi, ki podnevi niso mogli videti," Barton je zapisal in kot vir navedel polkovnika Leonarda Marburyja. Pregnali so te bednike.
Kasnejši dodatki k zgodbi o ljudeh z luninimi očmi kažejo, da so imeli belo polt, zgradili so predkolumbovske strukture na območju in pobegnili na zahod, potem ko so jih Cherokee izgnali.
Druga knjiga, ki jo je leta 1902 izdal etnograf James Mooney, omenja »medlo, a dolgotrajno zgodbo« o skrivnostnem, starodavnem plemenu, ki je bilo pred Čerokiji v južnih Apalačih.
Po zgodovinskih zgodbah so belopolti prebivalci Appalachia na tem območju postavili več starih struktur, vključno z enim največjih starodavnih mest v Severni Ameriki, Cahokio. Presenetljivo je, da raziskovalci trenutno vedo relativno malo o Cahokii. Prvotno ime mesta ni jasno, ker starodavni graditelji za seboj niso pustili pisnih dokumentov.
Mnogi so predlagali idejo, da so tako imenovani ljudje z luninimi očmi isti posamezniki, ki jih je Lionel Wafer videl med ljudstvom Kuna v Panama, ki so jih imenovali tudi "luninih oči" zaradi njihove sposobnosti, da ponoči bolje vidijo kot podnevi. Ljudje z luninimi očmi naj bi zgradili državni park Fort Mountain.
Po mnenju nekaterih znanstvenikov je na to zgodbo o Cherokeeju vplivala trenutna evropsko-ameriška tradicija o "Valižanski Indijanci." Te starodavne ostanke so po teh tradicijah pripisali valižanskim predkolumbovskim potovanjem.
Drug dokument iz 16. stoletja, ki ga je leta 1171 objavil valižanski antikvar Humphrey Llwyd, nakazuje valižanskega princa po imenu Madoc je odplul iz Walesa čez Atlantik do današnjega zaliva Mobile Bay v Alabami.
Po Johnu Sevierju, ameriškem vojaku, obmejniku in politiku, ki je bil eden od ustanovnih očetov Tennesseeja, je ob neki priložnosti leta 1783 vodja Cherokeeja Oconostota izjavil, kako so bližnje gomile ustvarili beli ljudje, ki so jih Čerokiji pozneje izselili iz ozemlja.
Sevierjeve zgodbe opisujejo, da je poglavar Cherokeeja priznal, da so bili ti skrivnostni ljudje v resnici Valižani iz onkraj morja. Če bi bilo to mnenje pravilno, bi imelo daljnosežne posledice.
Ali pa so bili ljudje z luninimi očmi Severnoameričani iz kamene dobe?
Zanimivo je, da je legenda o ljudeh z luninimi očmi obstajala tudi med Cherokeeji v Ohiu. Tu so nekateri staroselci in zgodovinarji predlagali, da bi ljudi z luninimi očmi lahko povezali z graditelji gomile Adena kulture, ki sega v že 500 pr.
O teh starodavnih graditeljih kolib ostaja veliko skrivnosti. Amerika. Ali so lahko bili prazgodovinski, kamenodobni belci, ki so prečkali ledene mostove in se naselili v tej deželi?
Pri izkopavanju gomil te kulture so bile najdene radovedne najdbe. Na primer, Criel Mound v Zahodni Virginiji je dal ostanke a "zelo veliko" okostje »nekoč najmočnejšega človeka«, ki je meril "šest čevljev, 8 3–4 palcev" (205 cm) od glave do pet.
Ali bi bili ljudje z luninimi očmi povezani z legende o prazgodovinskih rdečelasih in rdečebradih velikanih ki je pustil nezmotljive sledi po jugovzhodni Severni Ameriki? Skrivnost ljudi z luninimi očmi je utemeljena na toliko načinov, vendar še vedno ne razumemo popolnoma, kdo so bili in od kod prihajajo.
