Izginotje Sodderjevih otrok je tako zanimivo in zmedeno kot tragično. Požar je izbruhnil v hiši družine Sodder v zahodni Virginiji ob 1 na božični dan 30. Takrat so jo zasedli George Sodder, njegova žena Jennie in devet od 1945 otrok (najstarejši sin je služil v Takratna vojska).
Pobegnila sta oba starša in štirje od devetih otrok. Toda ostalih pet otrok je bilo pogrešanih, od takrat jih nikoli več niso našli. Sodders so vse življenje verjeli, da je njihovih pet pogrešanih otrok preživelo.
Izginotje Sodderjevih otrok
Sodderjevi so praznovali na božični večer 1945. Marion, najstarejša hči, je delala v trgovini z denarjem v središču Fayettevillea in presenetila tri svoje mlajše sestre - Martho, 12, Jennie, 8 in Betty, 5 - z novimi igračami tam jih je kupila kot darila. Mlajši otroci so bili tako navdušeni, da so mamo vprašali, ali lahko ostanejo pokonci običajnega spanca.
Ob 10:00 jim je Jennie rekla, da lahko malo pozneje ostanejo pokonci, dokler se dva najstarejša fanta, ki sta bila še vedno budna, 14-letni Maurice in njegov 9-letni brat Louis, spominjata, da bosta postavila krave. v in nahranite piščance pred spanjem.
Jenniein mož in dva najstarejša fanta, John, 23 in George Jr, 16, ki sta dan preživela v sodelovanju z očetom, sta že spala. Ko je otroke opomnila na preostala opravila, je Jennie s seboj vzela 2-letno Sylvio in odšla skupaj spat
Telefon je zazvonil ob 12, Jennie se je zbudila in se spustila dol. To je bila ženska, katere glasu ni prepoznala in je prosila za ime, ki je ni poznala, z zvokom smeha in klikanjem kozarcev v ozadju. Klicatelju je povedala, da je dosegla napačno številko, pozneje pa se je spomnila ženske “Čuden smeh”.
Nato je odložila slušalko in se vrnila v posteljo. Ko je to storila, je opazila, da luči še vedno svetijo in zavese niso napuščene, kar so otroci običajno obiskovali, ko so ostali pozneje kot starši. Marion je zaspala na kavču v dnevni sobi, zato je Jennie domnevala, da so se drugi otroci, ki so kasneje ostali pokonci, vrnili na podstrešje, kjer so spali. Zaprla je zavese, ugasnila lučke in se vrnila v posteljo.
Ob 1:00 zjutraj je Jennie spet prebudil zvok predmeta, ki je z močnim udarcem udaril v streho hiše, nato pa se je sprožil hrup. Ko ni nič več slišala, se je vrnila spat. Po nadaljnjih pol ure se je spet zbudila, zadišala po dimu.
Ko je znova vstala, je ugotovila, da je soba, ki jo je George uporabljal za svojo pisarno, gorela okoli telefonske linije in omarice z varovalkami. Zbudila ga je, on pa svoje starejše sinove. Oba starša in štirje njihovi otroci - Marion, Sylvia, John in George Jr - so pobegnili iz hiše.
Izginilo je pet otrok
Med begom sta George in Jennie mrzlično vpila na svojih ostalih pet otrok zgoraj, vendar nista slišala nobenega odziva. Tja gor niso mogli, saj je že stopnišče že gorelo. Sprva je Sodders mislil, da so njihovi otroci nekako uspeli pobegniti iz goreče hiše, a čez nekaj časa so ugotovili, da njihovi otroci pogrešajo.
Ko je George poskušal ponovno vstopiti v hišo, da bi rešil otroke, je manjkala tudi lestev, ki je bila vedno naslonjena na hišo. Mislil je, da bi do hiše pripeljal enega od svojih dveh tovornjakov s premogom in se povzpel nanj, da bi vstopil skozi okno, vendar se noben od tovornjakov ni zagnal - čeprav sta oba delovala dan prej.
Več ljudi je poklicalo operaterja za pomoč, vendar klica niso nikoli sprejeli. Medtem ko je bil gasilski dom oddaljen le dve milji, so gasilska vozila prišla šele ob 8. Najbolj zmeden del tega dogodka je bil, da v ostankih ognja niso našli človeških ostankov. Čeprav so po drugem poročilu našli nekaj drobcev kosti in notranjih organov, vendar so se odločili, da družini ne bodo povedali.
Sodders je verjel, da so njihovi pogrešani otroci živi
V podporo svojemu prepričanju, da so otroci preživeli, so soderjevi opozorili na številne nenavadne okoliščine pred in med požarom. George je oporekal ugotovitvi gasilcev, da je požar električnega izvora, in opozoril, da je pred kratkim dal hišo predelati in pregledati.
George in njegova žena sta sumila požar, kar je privedlo do teorij, da je otroke ugrabila sicilijanska mafija, morda v maščevanje za Georgeovo odkrito kritiko Benita Mussolinija in fašistične vlade njegove rodne Italije. Nekatere teorije kažejo, da je lokalna mafija poskušala rekrutirati Georgea Sodderja, vendar je ta zavrnil, zato so jih vzeli.
Skoraj dve desetletji kasneje je Sodders prejel čudno pošto
Dvajset let po njihovem izginotju je družina po pošti prejela fotografijo mladeniča, ki je spominjal na enega od pogrešanih sinov. Na hrbtni strani fotografije je bilo ročno napisano sporočilo: "Louis Sodder. Obožujem brata Frankieja. Ilil Boys. A90132 ali 35. " Obe poštni številki sta bili iz Palerma, mesta na Siciliji v Italiji.
Čeprav so bili prepričani, da je to Louis, niso mogli dekodirati nejasnega sporočila ali sledi, kdo je dejansko poslal sliko. Soddersovi so kasneje najeli zasebne preiskovalce, ki so pomagali najti pogrešane otroke, a vsaj dva izmed njih sta takoj izginila.
Primer ostaja nerešen
Sodderjevi niso nikoli obnovili hiše in so mesto spremenili v spominski vrt za svoje izgubljene otroke. Ko so začeli sumiti, da so otroci umrli, so ob državni cesti 16 postavili pano s podobami peterice in ponudili nagrado za informacije, ki bodo zadevo zaključile.
To je trajalo še dolgo potem, ko je Jennie Sodder umrla leta 1989. Sylvia Sodder, najmlajša od Sodderjevih otrok, živi v St.Albansu v Zahodni Virginiji v 70. letih. Na koncu ostaja izginotje Sodderjevih otrok nerazrešena skrivnost do tega dne.
