Sredi 18. stoletja so bile ženske in otroci v mirni francoski provinci Gévaudan raztrgani, razkosani ali odsečeni. To je bil prvi od skoraj sto napadov skrivnostne živali, imenovane Zver iz Gévaudana.
Zver iz Gévaudana
Od leta 1764 do 1767 je tako imenovana "zver" v zgodovinski regiji Gévaudan, ki se nahaja v južni Franciji, in na sosednjih območjih ubila približno sto otrok, mladostnikov in žensk. Številni drugi ljudje so napade preživeli, mnogi med njimi so bili resno ranjeni. Serijo napadov so potrdili številni zgodovinski dokumenti, znanstveniki pa je ne postavljajo pod vprašaj.
Zgodovinarji trdijo, da so volkovi ali hibrid volka in domačega psa napadli žrtve; "hibridna predpostavka" temelji na opisu kanida, posnetega junija 1767, ki naj bi imel čudne morfološke značilnosti. Kritična ocena zgodovinskih besedil, vključno z objavami francoskih opatov Françoisa Fabreja in Pierra Pourcherja, je pokazala, da niti ta žival niti kateri koli drug volk, ubit v Gévaudanu, ni imel nobene zveze z napadi Zveri.
Opis zveri
Opisi časa so različni in poročila so bila morda zaradi javne histerije močno pretirana, toda Zver je bila na splošno opisana kot volku podoben pasji pas z visokim, vitkim okvirjem, ki je sposoben narediti velike korake. Imel je podolgovato glavo, podobno glavi hrta, z sploščenim gobcem, koničastimi ušesi in širokimi usti, ki so sedela na širokem prsnem košu. Rep zveri naj bi bil tudi bistveno daljši od volčjega, na koncu pa mu je bil šopek. Krzno zveri je bilo opisano kot bledo ali rumenkasto obarvano barvo, hrbet pa je bil črno obarvan, na spodnjem delu trebuha pa je bil zabeležen bel vzorec v obliki srca.
Volk napade v Gévaudanu
Približno 95 odstotkov napadov mesojedih živali na Gévaudan v letih 1764 do 1767 lahko pripišemo tisti živali, ki je bila imenovana la bête: Zver. Nobenega dvoma ni, da so preostale napade izvedli besni in nebesni volkovi. Volkovi so bili takrat pogosta vrsta in jih je zato podeželsko prebivalstvo zlahka prepoznalo.
Grozote zveri iz Gévaudana
Zver iz Gévaudana je prvič zabeležila napad zgodaj poleti 1764. Mlada ženska po imenu Marie Jeanne Valet, ki je gojila živino v gozdu Mercoire blizu mesta Langogne v vzhodnem delu Gévaudana, je videla, da je zver prišla nanjo. . Vendar pa so biki v čredi napasli Zver in jo držali v zalivu. Nato so ga odpeljali, potem ko je napadel drugič. Kmalu zatem je bila zabeležena prva uradna žrtev Zveri: 14-letni Janne Boulet je bil umorjen v bližini vasi Les Hubacs blizu Langogne.
V preostalem delu leta 1764 je bilo po regiji zabeleženih več napadov. Kmalu je prebivalstvo zajelo grozo, ker je Zver večkrat plenila osamljene moške, ženske in otroke, ko so gojili živino v gozdovih okoli Gévaudana. Poročila ugotavljajo, da se je zdelo, da zver cilja samo na območja glave ali vratu žrtve.
Konec decembra 1764 so začele krožiti govorice, da bi za poboji morda obstajal par živali. To je bilo zato, ker je bilo v tako kratkem času tako veliko napadov in ker se je zdelo, da so se številni napadi zgodili ali so bili prijavljeni skoraj istočasno. Nekateri sodobni poročila kažejo, da je bilo bitje videno z drugo takšno živaljo, medtem ko drugi poročajo, da so Zver spremljali mladiči.
12. januarja 1765 je Zver napadla Jacquesa Portefaixa in sedem prijateljev. Po več napadih so ga pregnali, tako da so ostali združeni. Na srečanje je na koncu opozoril kralj Ludvik XV., Ki je Portefaixu podelil 300 livrov in še 350 livrov, ki jih je delil med svojimi spremljevalci. Livre je bila valuta Kraljevine Francije in njene predhodnice Zahodne Francije od 781 do 1794. Kralj je tudi naročil, naj se Portefaix izobražuje na državne stroške. Nato je odredil, da bo francoska država pomagala najti in ubiti Zver.
V iskanju zveri
Sprva so kapetan Duhamel iz dragunov iz Clermont-Ferranda in njegove čete poslali v Le Gévaudan. Nekajkrat je skoraj ustrelil Zver, a ga je ovirala nesposobnost njegovih stražarjev. Po tem je kralj Louis XV poslal dva poklicna lovca na volke, Jean Charles Marc Antoine Vaumesle d'Enneval in njegovega sina Jean-Françoisa, da ubijejo zver.
Oče in sin d'Enneval sta prispela v Clermont-Ferrand 17. februarja 1765 in s seboj pripeljala osem krvosledcev, ki so bili izurjeni v lovu na volke. V naslednjih štirih mesecih je par lovil evroazijske volkove in verjel, da je ena ali več teh živali Zver. Ko pa so se napadi nadaljevali, je d'Ennevals junija 1765 zamenjal François Antoine, edini kraljev nosilec arkebusov in poročnik Hunt, ki je 22. junija prispel v Le Malzieu.
21. septembra je Antoine ubil velikega sivega volka, visokega 2.7 metra, dolgega 1.7 metra in težkega 60 kilogramov. Volk, ki so ga po bližnji Abbaye des Chazes poimenovali Le Loup de Chazes, naj bi bil za volka precej velik.
Preživeli napadi so žival še vedno prepoznali kot krivca in prepoznali brazgotine na njenem telesu, ki so jih povzročile žrtve, ki so se branile. Volka so nagačili in poslali v Versailles, kjer so Antoineovega sina Antoinea de Beauterneja pozdravili kot junaka. Antoine je ostal v gozdu Auvergne, da bi pregnal partnerko zveri in njena dva odrasla mladiča.
V nekaj dneh je Antoinu uspelo ubiti samico volka in mladiča, ki se je zdel že večji od svoje matere. Pri pregledu mladiča se je zdelo, da ima dvojni sklop dewclaws, dedno malformacijo, ugotovljeno v pasmi psov Bas-Rouge ali Beauceron. V drugega mladiča je bil ustreljen in zadet, verjel pa je, da je umrl med umikom med skalami.
Čeprav je Antoine pobil vse te čudne volkove, je obdržal strah in dvome z enim mladičkom, ki ga ni našel, vrnil se je v Pariz in prejel veliko vsoto denarja - več kot 9,000 livrov - pa tudi slavo, naslove in nagrade.
Še vedno je strašilo po deželi
Vaščani so zdaj brez strahu spet začeli srečno preživljati dneve, vse do 2. decembra, ko sta bila ponovno napadnuta dva fanta, eden je imel 6 let, drugi pa 12 let, kar kaže na to, da je Zver še vedno živa. Poskušal je ujeti najmlajšega, vendar se je starejši deček uspešno boril z njim. Kmalu zatem so sledili uspešni napadi in nekateri pastirji so bili priča, da tokrat ali ta Zver sploh ne kaže strahu pred živino. Po napadih blizu La Besseyre-Saint-Mary naj bi sledilo še ducat smrtnih žrtev.
Zadnji napad
Umor bitja, ki je sčasoma pomenilo konec napadov, pripisujejo lokalnemu lovcu po imenu Jean Chastel, ki ga je med lovom, ki ga je organiziral lokalni plemič, ustrelil na pobočjih Mont Moucheta, ki se zdaj imenuje la Sogne d'Auvers, markiz d'Apchier, 19. junija 1767.
Abbé Fabre je ponatisnil zapriseženo poročilo, v katerem je pisalo, da je Chastel to bitje ustrelil z velikokalibrsko kombinacijo krogel in metkov, izdelanih iz srebra. Nato so Zver pripeljali v grad markiza d'Apchierja, kjer jo je napolnil dr. Boulanger, kirurg v Sauguesu. Poročilo dr. Boulangerja po zakolu je prepisal notar Marin in je znano kot "Marinovo poročilo" o Zveri. Po odprtju se je pokazalo, da je v želodcu živali posmrtni ostanki zadnje žrtve.
Poročilo Marin opisuje bitje kot volka nenavadno velikih razsežnosti: »Ta žival, ki se nam je zdela volk. Toda izjemno in zelo različni po svoji postavi in razmerjih volkov, ki jih vidimo v tej državi. To je potrdilo več kot tristo ljudi od vsepovsod, ki so prišli k njemu. «
Kljub razširjeni razlagi, ki temelji na večini zgodovinskih raziskav, da je bila Zver volk ali drug divji kanid, je bilo predlaganih več alternativnih teorij, kot je hipotetični lev ali zla pošast.
