Na lestvici najbolj vročih krajev na Zemlji je vsekakor na vrsti puščava Sahara v Mavretaniji v Afriki, kjer temperature lahko dosežejo tudi 57.7 stopinje Celzija. Ostri in vroči vetrovi skozi vse leto pustošijo po obsežnem območju, vendar obstaja tudi skrivnostno mesto v puščavi; in po vsem svetu je znan kot "Oko Sahare."
"Oko Sahare" – struktura Richat
Struktura Richat, bolj splošno znana kot "Oko Sahare", je geološka kupola - čeprav je še vedno sporna -, ki vsebuje kamnine, ki so nastale pred pojavom življenja na Zemlji. Oko spominja na modro Bullseye in se nahaja v Zahodni Sahari. Večina geologov verjame, da se je nastanek očesa začel, ko se je superkontinent Pangea začela razpadati.
Odkritje "Očesa Sahare"
Stoletja je le nekaj lokalnih nomadskih plemen vedelo za to neverjetno tvorbo. Prvič ga je fotografiral v šestdesetih letih prejšnjega stoletja Projekt Gemini astronavti, ki so ga uporabili kot mejnik za sledenje napredku njihovih pristajalnih zaporedij. Kasneje je satelit Landsat naredil dodatne slike in posredoval informacije o velikosti, višini in obsegu formacije.
Geologi so prvotno verjeli, da je "Saharsko oko" udarni krater, ki je nastal, ko je predmet iz vesolja trčil v površje Zemlje. Vendar dolgotrajne študije kamnin znotraj strukture kažejo, da je njen izvor v celoti zemeljski.
Strukturne podrobnosti "Očesa Sahare"
"Oko Sahare" ali uradno znano kot struktura Richat je zelo simetrična, rahlo eliptična, globoko erodirana kupola s premerom 25 milj. Sedimentna kamnina, ki je izpostavljena v tej kupoli, je stara od Pozni proterozoik znotraj središča kupole do ordoviškega peščenjaka okoli njegovih robov. Diferencialna erozija odpornih plasti kvarcita je ustvarila visoko reliefne krožne cueste. Njegovo središče sestavlja kremenčasta breča, ki pokriva območje s premerom najmanj 19 milj.
V notranjosti strukture Richat so izpostavljene različne vsiljive in ekstruzivne magmatske kamnine. Vključujejo riolitne vulkanske kamnine, gabre, karbonatite in kimberlite. Riolitske kamnine so sestavljene iz tokov lave in hidrotermalno spremenjenih tufovih kamnin, ki so del dveh različnih eruptivnih centrov, ki se razlagata kot erodirana ostanka dveh maars.
Glede na kartiranje polja in aeromagnetne podatke tvorijo gabrove kamnine dva koncentrična obroča. Notranji nasip z obročem je širok približno 20 metrov in leži približno 3 kilometre od središča strukture Richat. Zunanji nasip je širok približno 50 metrov in leži približno 7 do 8 kilometrov od središča te zgradbe.
V strukturi Richat je bilo kartiranih dvaindvajset nasipov in pragov karbonatitov. Nasipi so običajno dolgi približno 300 metrov in običajno široki 1 do 4 metre. Sestavljeni so iz masivnih karbonatitov, ki so večinoma brez veziklov. Karbonatitne kamnine so se ohladile pred 94 in 104 milijoni leti.
Skrivnost izvora "Očesa Sahare"
Struktura Richat je bila prvič opisana med letoma 1930 in 1940 kot krater Richât ali gumbnica Richât. Leta 1948 je Richard-Molard menil, da je rezultat a lakolitski nariv. Kasneje so njen izvor na kratko obravnavali kot udarno strukturo. Toda podrobnejša študija med 1950-imi in 1960-imi je pokazala, da so ga oblikovali zemeljski procesi.
Vendar pa po obsežnih terenskih in laboratorijskih študijah v poznih šestdesetih letih ni bilo najdenih verodostojnih dokazov za šok metamorfizem ali katero koli vrsto deformacije, ki kaže na hiper hitrost zunajzemeljsko vpliv.
Medtem ko so prvotno poročali o koezitu, obliki silicijevega dioksida, ki je indikator udarnega metamorfizma, v vzorcih kamnin, zbranih iz Richatove strukture, je nadaljnja analiza vzorcev kamnin pokazala, da je bil barit napačno identificiran kot koezit.
Delo na datiranju strukture je bilo opravljeno v devetdesetih letih prejšnjega stoletja. Obnovljena študija oblikovanja Richatove strukture, ki so jo izvedli Matton et al od leta 1990 do 2005, je potrdila sklep, da to dejansko ni udarna struktura.
V več analitični študiji o Richat megabreccias iz leta 2011 je bilo ugotovljeno, da so karbonate v bogatih s silicijevim dioksidom bogatih hidrotermalnih voda ustvarile nizke temperature in da struktura zahteva posebno zaščito in nadaljnje raziskave njenega izvora.
Prepričljiva teorija o izvoru "saharskega očesa"
Znanstveniki imajo še vedno vprašanja o Saharskem očesu, vendar imata dva kanadska geologa delujočo teorijo o njegovem izvoru.
Mislijo, da se je oblikovanje očesa začelo pred več kot 100 milijoni leti, ko je supercelina Pangea raztrgana s tektoniko plošč, današnja Afrika in Južna Amerika pa sta bili odtrgani drug od drugega.
Staljena kamnina se je potisnila proti površini, vendar ji ni uspelo do konca in je ustvarila kupolo kamnitih plasti, kot zelo velik mozolj. To je povzročilo tudi napake, ki krožijo in prečkajo oko. Staljena kamnina je prav tako raztopila apnenec blizu središča Oka, ki se je zrušil in oblikoval posebno vrsto kamnine, imenovano breča.
Pred nekaj 100 milijoni leti je Oko močno izbruhnilo. To je mehurček delno podrlo, erozija pa je naredila preostalo delo, da bi ustvarila Saharsko oko, ki ga poznamo danes. Obroči so narejeni iz različnih vrst kamnin, ki erodirajo z različno hitrostjo. Blažji krog blizu središča Oka je vulkanska kamnina, ki je nastala med eksplozijo.
Saharsko oko – znamenitost iz vesolja
Sodobni astronavti imajo radi Oko, ker je toliko puščave Sahara neprekinjeno morje peska. Modro oko je eden redkih prelomov v monotonosti, ki je viden iz vesolja, zdaj pa je zanje postal ključni mejnik.
"Oko Sahare" je odličen kraj za obisk
Zahodna Sahara nima več zmernih razmer, ki so obstajale med nastankom očesa. Kljub temu je še vedno mogoče obiskati suho, peščeno puščavo, ki jo oko Sahare imenuje dom - vendar to ni razkošno potovanje. Potniki morajo najprej dobiti dostop do mavretanskega vizuma in poiskati lokalnega sponzorja.
Ko so turisti sprejeti, svetujejo, da se dogovorijo za lokalna potovanja. Nekateri podjetniki ponujajo vožnjo z letalom ali potovanje z balonom nad očesom, kar obiskovalcem omogoča ptičji pogled. Oko se nahaja v bližini mesta Ouadane, ki je z avtomobilom oddaljeno od objekta, v njem pa je celo hotel.
