Na úsvite 3. októbra 1955 MV Joyita s 25 pasažiermi (z toho 16 členov posádky) a štyrmi tonami nákladu odišla z Apie, hlavného mesta Samoy. Cieľom boli ostrovy Tokelau, dvojdňová cesta 270 míľ cez južný Tichý oceán.
Plavidlo malo problémy od začiatku. Pôvodne sa očakávalo, že vypláva deň predtým, ale to bolo odložené pre poruchu spojky na ľavom motore. Napokon, keď na druhý deň odletel, mohol využívať iba jeden motor.
Plánovaný prístav lode Joyita 6. októbra oznámil, že loď nevideli. Keďže nebolo vyslané žiadne SOS, úrady rozbehli rozsiahle pátranie, pričom významnú úlohu zohralo novozélandské kráľovské letectvo. Žiaľ, k 12. októbru sa nenašli žiadne dôkazy o plavidle ani o jeho pasažieroch.
Po piatich týždňoch si obchodné plavidlo 10. novembra všimlo Joyitu neďaleko Fidži. Bola v žalostnom stave, jej kurz sa odklonil o takmer 600 míľ a väčšina nákladu bola preč.
Plavidlo bolo zjavne neobsadené a jeho núdzové rádio bolo nastavené na núdzovú frekvenciu, čo naznačuje, že kapitán sa pokúšal zavolať pomoc. Okrem toho boli odstránené všetky tri záchranné člny a čln.
Pri pohľade na loď zvonku bolo zrejmé, že sa niečo strašne pokazilo. Mnohé okná boli rozbité a nad palubou bol umiestnený provizórny prístrešok. Okrem toho, že uviazla na mori, veľká diera v nadstavbe lode spôsobila, že spodná paluba bola naplnená vodou.
Zistilo sa, že trup lode je v perfektnom stave, čo naznačuje, že je stále vhodná na plavbu na more. Dôvodom naklonenia plavidla boli záplavy spôsobené dĺžkou času, počas ktorého sa plavilo unášané v oceáne. Väčšina škôd spôsobených vodou bola výsledkom toho, že sa loď niekoľko týždňov pohupovala.
Je zarážajúce, že napriek rozmiestneniu záchranných člnov a člna nebolo vidieť žiadne zo štyroch pomocných plavidiel. Toto správanie sa zdá byť zo strany pasažierov a posádky lode dosť iracionálne.
V lodi bolo niečo skutočne zvláštne. Palubný denník a navigačné vybavenie boli odvezené. Lekárska taška patriaca jednému z cestujúcich (ktorý bol lekárom) mala všetky veci vybraté a nahradené zakrvavenými látkami.
Absurdne pomýlená snaha upchať netesnosť sa vynaložila, keď sa na pravobok položili matrace.
Posádka sa pokúsila zostaviť čerpadlo v snahe čeliť záplavám v strojovni. Bohužiaľ to nefungovalo, ale dokazuje to, že boli odhodlaní zabrániť tomu, aby sa plavidlo stalo nehybným uprostred mora.
Aj keď sa motorová miestnosť zmenila na bazén, Joyita mohla stále zostať na vode. Skupine šestnástich námorníkov malo byť dobre známe, že korkom vystlaný trup a zvyšná zásielka prázdnych sudov s palivom udrží plavidlo nad vodou.
Čo mohlo spôsobiť, že 25 ľudí odvážne opustilo loď s jej zásobami a vydalo sa na záchranných člnoch do Tichého oceánu, bez ohľadu na zvláštne správanie a zafarbenú látku? Čo sa z nich stalo?
Počas záchranného procesu sa zistilo, že núdzový rádiový systém na lodi mal chybnú kabeláž, čo znamená, že aj keď stále fungoval, dosah bol obmedzený na dve míle. To by mohlo vysvetliť, prečo tiesňové volanie nebolo nikdy zdvihnuté.
Je zaujímavé si všimnúť, že hodiny sa zastavili o 10:25, čo poskytuje zaujímavý podnet pre fantazijné paranormálne teórie. Je však pravdepodobnejšie, že lodný generátor sa počas toho večera vypol.
Čo sa stalo s cestujúcimi a nákladom, však zostáva záhadou. Jedna z teórií hovorí, že kapitán Thomas „Dusty“ Miller a jeho prvý dôstojník Chuck Simpson sa pohádali tak vážne, že obaja nemohli konať – preto tie krvavé obväzy.
Išlo by o situáciu, v ktorej by plavidlo išlo bez skúseného námorníka a úroveň IQ všetkých pasažierov by sa znížila o 30 bodov. Za týchto okolností nie je nezvyčajné, že k takýmto incidentom dochádza.
Objavili sa aj špekulácie, že Joyita mohla byť obeťou japonských rybárov alebo možno bývalých nacistov stále aktívnych v Pacifiku po druhej svetovej vojne. Táto teória bola skôr odrazom sentimentu voči Japonsku v regióne, než aby mala nejaký konkrétny dôkaz.
V priebehu rokov boli predložené hypotézy týkajúce sa vzbury a potenciálneho poistného podvodu. Žiadna z týchto teórií však nedokáže vysvetliť, prečo sa nikdy nenašli žiadne pozostatky cestujúcich alebo personálu lode.
Keď bola Joyita objavená v novembri 1955, je pravdepodobné, že jej náklad mohol byť predtým vydrancovaný. Aj keby bola posádka zabitá pirátmi, mali by sa nájsť aspoň nejaké dôkazy o štyroch pomocných plavidlách.
Joyita bola opravená a vydražená inému majiteľovi v roku 1956, avšak v priebehu nasledujúcich troch rokov opäť dvakrát narazila na plytčinu. Jeho šťastie sa minulo, keď mechanický problém v dôsledku nesprávne nainštalovaných ventilov spôsobil jeho tretie uzemnenie. To spôsobilo, že plavidlo malo zlú povesť a bolo ťažké nájsť niekoho, kto by ho chcel kúpiť.
Nakoniec ju Robert Maugham, britský autor, kúpil pre jej časti a bol inšpirovaný k napísaniu „The Joyita Mystery“ v roku 1962, keď tak urobil.
