Megalitické náleziská nádob v Laose, často súhrnne označované ako Plain of Jars, zostávajú jednou z najzáhadnejších a najmenej pochopených archeologických kultúr v juhovýchodnej Ázii. Táto obrovská oblasť s rozlohou viac ako 2,000 kilometrov štvorcových je posiata tisíckami obrovských kamenných nádob, niektoré vážia až štrnásť ton. Napriek desaťročiam výskumu si archeológovia stále lámu hlavu nad tým, kto a prečo ich tam dal. Bolo toto miesto na pochovávanie alebo sa využívalo na nejaký rituálny účel?
Podobne ako Stonehenge v Anglicku, pôvod Plain of Jars zostáva zahalený rúškom tajomstva. Väčšina týchto lokalít sa nachádza v provincii Xieng Khouang, a hoci sa súhrnne nazývajú „Plain of Jars“, lokality sa väčšinou nachádzajú na horských hrebeňoch, sedlách alebo svahoch kopcov obklopujúcich centrálnu rovinu a náhorné údolia.
Prevažne nezdobené džbány, vytesané zo skaly a valcovitého tvaru – iba jedna má „žabího muža“ vyrytého do jej exteriéru – sa líšia tvarom a veľkosťou, hoci sú postavené prevažne z pieskovca. Medzi ďalšie použité materiály patrí brekcia, konglomerát, žula a vápenec. Nádoby dosahujú výšku od jedného do troch metrov.
O ľuďoch, ktorí vyrezali obrovské kontajnery, sa vie len málo a samotné poháre nedávajú tušenie o ich pôvode alebo účele. Podľa miestnej laoskej legendy boli poháre vytvorené rasou obrov po tom, čo vyhrali veľké víťazstvo v bitke. Obri používali poháre na varenie a skladovanie lau hai, čo vo voľnom preklade znamená „ryžové víno“ alebo „ryžové pivo“.
Poháre valcovitého tvaru majú okraj na podopretie veka a dosahujú výšku od jedného do viac ako troch metrov a vážia až 14 ton. Bolo zaznamenaných veľmi málo príkladov kamenných viečok, čo naznačuje, že nádoby boli s najväčšou pravdepodobnosťou zakryté materiálom podliehajúcim skaze.
Po desaťročiach špekulácií a výskumu tím vedený dvoma austrálskymi výskumníkmi a jedným laoským výskumníkom tieto nádoby datoval. Pomocou technológie fosílneho datovania známej ako Opticky stimulovaná luminiscencia (OSL) tím skúmal sediment zo spodných nádob na 120 rôznych miestach a zistil, že boli skonštruované niekedy medzi rokmi 1240 a 660 pred Kristom.
O funkcii nádob sa stále vedú diskusie, pričom niektorí archeológovia predpokladajú, že išlo o praveké zádušné nádoby, čo je zrejmé z nálezu ľudských pozostatkov, pohrebného tovaru a keramiky okolo nádob.
Niektorí špecialisti tvrdia, že úsilie potrebné na výrobu toľkých pohárov naznačuje, že boli navrhnuté tak, aby zachytávali dažďovú vodu počas monzúnového obdobia a neskôr ju varili na použitie pre karavány prechádzajúce regiónom.
Iná teória predpokladá, že nádoby sa používali ako destilačné nádoby, do ktorých sa vložilo telo a nechalo sa rozložiť, ktoré sa potom odstránilo, aby sa umožnila kremácia alebo opätovné pochovanie kostrových pozostatkov.
V súčasných pohrebných praktikách, ktoré používa thajská, kambodžská a laoská kráľovská rodina, je mŕtvola zosnulého umiestnená do urny počas počiatočných štádií pohrebných obradov, kedy sa verí, že duša zosnulého prechádza postupnou transformáciou z pozemského do duchovného sveta. Po rituálnom rozklade nasleduje kremácia a sekundárny pohreb.
Výskumníci tiež našli krásne vyrezávané disky s geometrickými obrazmi sústredných kruhov, ľudských postáv a zvierat, z ktorých všetky boli objavené zakopané so zdobenými stranami otočenými lícom nadol. Niektorí výskumníci tvrdia, že ide pravdepodobne o hrobové značky.
Štúdia pôvodne publikovaná v časopise PLoS ONE. 10. marca 2021.
