Medzinárodný tím vedcov objavil doteraz neznámy vyhynutý druh mravca uzavretý v unikátnom kúsku jantáru z Afriky. Pomocou röntgenového svetelného zdroja PETRA III na German Electron Synchrotron (DESY) v Hamburgu vedci z Univerzity Friedricha Schillera Jena, Univerzity v Rennes vo Francúzsku, Univerzity v Gdansku v Poľsku, ako aj Helmholtz-Zentrum Hereon v Geesthacht v Nemecku preskúmali kritické fosílne pozostatky z 13 jednotlivých zvierat v jantáre a uvedomili si, že ich nemožno pripísať žiadnemu predtým známemu druhu.
Názov pre nový druh a rod je “†Odmietnite tu gen. et sp. nov.“ Týmto spôsobom vedci oceňujú dve zapojené výskumné inštitúcie – DESY a Hereon – ktoré k tomuto nálezu výrazne prispeli pomocou moderných zobrazovacích techník. Nakoniec bolo možné identifikovať nový druh a rod iba kombináciou rozsiahlych fenotypových údajov zo skenov a nedávnych zistení z genómových analýz živých mravcov. Tím o svojom objave informuje vo výskumnom časopise Insects.
Ponerinae namiesto Aneuretinae
Počiatočné anatomické porovnania viedli vedcov k hypotéze, že zvieratá boli druhom Aneuretinae, takmer vyhynutej podčeľade mravcov, ktorá bola doteraz známa len prostredníctvom fosílií a prostredníctvom jediného živého druhu zo Srí Lanky. Túto identifikáciu však upravili vďaka snímkam s vysokým rozlíšením získaným synchrotrónovou mikropočítačovou tomografiou.
„Komplexný pásový segment a veľké, ale základné čeľuste – ústne ústroje – sú nám známejšie z Ponerinae, dominantnej skupiny dravých mravcov,“ hovorí Brendon Boudinot, ktorý v súčasnosti pracuje na univerzite v Jene na Humboldtovom výskumnom štipendiu. . "Z tohto dôvodu sme nový druh a rod priradili k tejto podčeľade, aj keď má jedinečný vzhľad, pretože dlhý pás a inak nestiahnuté brucho viac pripomínajú Aneuretinae."
Súčasné výsledky výskumu tiež prispievajú k tomu, že samce mravcov sú viac v centre pozornosti evolučného výskumu. „Pretože majú taký odlišný tvar tela v porovnaní s mravcami pracovnými, pričom všetky sú samičky, výskum ich dlho zanedbával. Je to preto, že samce sú jednoducho príliš často prehliadané, pretože ich nemožno správne klasifikovať,“ hovorí odborník na mravce Boudinot. "Naše výsledky nielen aktualizujú literatúru o identifikácii samcov mravcov, ale tiež ukazujú, že pochopením špecifických vlastností pre mužov, ako je napríklad pohlavne špecifický tvar dolnej čeľuste, sa môžeme dozvedieť viac o evolučných vzorcoch mravcov."
Je to preto, že v tejto štúdii výskumníci identifikovali základný vzor, ktorý sa vyskytuje u všetkých mravcov, a to, že samčie a samičie čeľuste majú u väčšiny druhov rovnaký vývojový vzor, aj keď vyzerajú veľmi odlišne.
Jedinečný jantár
Datovanie nálezu tiež postavilo vedcom pred určité výzvy, keďže samotný jantár je rovnako jedinečný ako organizmy v ňom. "Kúsok s týmito mravcami pochádza z doteraz jediného náleziska jantáru v Afrike, ktoré obsahovalo inklúzie fosílnych organizmov." Celkovo existuje len niekoľko fosílnych druhov hmyzu z tohto kontinentu. Hoci jantár už dlho používali miestni obyvatelia tohto regiónu ako šperky, jeho vedecký význam sa výskumníkom ozrejmil až v posledných približne 10 rokoch,“ vysvetľuje Vincent Perrichot z univerzity v Rennes.
"Vzorok preto ponúka to, čo je v súčasnosti jedinečný pohľad na staroveký lesný ekosystém v Afrike." Pochádza zo začiatku miocénu a má 16 až 23 miliónov rokov, hovorí Perrichot. Jeho komplikované datovanie bolo možné len nepriamo, určením veku fosílnych palynomorfov – spór a peľu – uzavretých v jantáre.
Moderné metódy nazerania do ďalekej minulosti
Takéto výsledky výskumu sú možné len s využitím najmodernejších technológií. Keďže genetický materiál fosílií nemožno analyzovať, presné údaje a pozorovania morfológie zvierat sú obzvlášť dôležité. Komplexné údaje možno získať pomocou zobrazovacích techník s vysokým rozlíšením, ako je mikropočítačová tomografia (CT), pri ktorej sa röntgenové lúče používajú na prezeranie všetkých vrstiev vzorky.
„Keďže mravce uzavreté v jantáre, ktoré sa majú skúmať, sú veľmi malé a pri klasickom CT vykazujú len veľmi slabý kontrast, CT sme vykonali na našej meracej stanici, ktorá sa špecializuje na takúto mikrotomografiu,“ vysvetľuje Jörg Hammel z Helmholtz-Zentrum Hereon. "To poskytlo výskumníkom hromadu obrázkov, ktoré v podstate ukázali vzorku, ktorá bola študovaná, kúsok po kúsku."
Tieto dohromady vytvorili podrobné trojrozmerné obrazy vnútornej štruktúry zvierat, ktoré vedci mohli použiť na presnú rekonštrukciu anatómie. To bol jediný spôsob, ako presne identifikovať detaily, ktoré nakoniec viedli k určeniu nového druhu a rodu.
Štúdia pôvodne publikovaná dňa MDPI (Multidisciplinary Digital Publishing Institute). 01. septembra 2022.
