Quetzalcoatlus northropi, najväčšie lietajúce zviera, aké kedy existovalo, sa túlalo po oblohe Obdobie neskorej kriedy, približne pred 100 až 66 miliónmi rokov. Toto nádherné stvorenie, ktoré patrí do rodiny pterosaurov, nie dinosaurov, malo rozpätie krídel od 37 do 40 stôp, vďaka čomu je na starovekej oblohe úžasným pohľadom.
Quetzalcoatlus, pomenovaný po mezoamerickom bohovi Quetzalcoatlovi, nebol dinosaurus, ale skôr lietajúci plaz. Patril do skupiny pterosaurov známych ako azhdarchidy, ktoré sa vyznačovali veľkou veľkosťou. Quetzalcoatlus northropi bol medzi niekoľkými azhdarchidmi, ktoré zdieľali podobnú veľkosť, s niekoľkými pozoruhodnými príkladmi Arambourgiania philadelphiae, Hatzegopteryx thambema, a Cryodrakon boreas.
Výskumníci vykonali rozsiahle štúdie o Quetzalcoatlusovi, pričom bolo publikovaných šesť článkov, ktoré poskytujú doteraz najkomplexnejšie pochopenie tohto tvora. Tieto články sa ponoria do rôznych aspektov jeho života, vrátane jeho biotopu, anatómie, pohybu a stravovacích návykov.
Anatómia Quetzalcoatla je skutočne pozoruhodná. Mal nezvyčajne dlhý a stuhnutý krk, charakteristický pre čeľaď pokročilých bezzubých pterosaurov Azhdarchidae. Jeho jedinečná štruktúra krídla pozostávala z predĺženého štvrtého prsta, ktorý podopieral membránu, čím sa odlišoval od vtákov, kde druhý prst hrá podobnú úlohu. Krídlo preklenulo pôsobivých 12 metrov alebo 40 stôp, čo Quetzalcoatlusovi umožnilo vzlietnuť po oblohe s obrovskou gráciou a silou.
Aby lepšie porozumeli jeho správaniu, vedci starostlivo zrekonštruovali Quetzalcoatlovu anatómiu založenú na dobre zachované fosílie. Tieto fosílie poskytli cenný pohľad na jeho fyzické schopnosti a životný štýl. Napríklad sa verí, že Quetzalcoatlus mal schopnosť letieť rýchlosťou až 80 míľ za hodinu počas 7 až 10 dní, pričom dosiahol výšku 15,000 8,000 stôp. Tento neuveriteľný rozsah mu umožnil pokryť vzdialenosti medzi 12,000 XNUMX a XNUMX XNUMX míľami, čo z neho robí skutočného majstra neba.
Pokiaľ ide o pohyb, Quetzalcoatlus ukázal jedinečnú chôdzu vďaka svojim dlhým krídlam, ktoré sa pri zložení dotýkali zeme. Bol dvojnohý a pri štarte vzletu sa spoliehal na svoje silné zadné nohy. Skákaním a mávaním krídel mohol rýchlo vystúpiť do vzduchu a začať svoj majestátny let.
Kŕmne návyky Quetzalcoatla sa podobali návykom volaviek a volavok. Podobne ako tieto moderné vtáky preosieval bahno pri hľadaní potravy a lovil malú korisť zo vzduchu aj zo zeme. Stratégia kŕmenia mu umožnila udržať si jeho obrovské rozmery a energetické nároky.
Napriek množstvu informácií zhromaždených z dokumentov, niektoré otázky týkajúce sa Quetzalcoatla stále pretrvávajú. Napríklad presný tvar krídlových membrán a ich pripevnenie k telu sú stále predmetom ďalšieho skúmania a výskumu.
Predpokladá sa, že Quetzalcoatlus bol pokrytý pyknovláknami, vláknami podobnými vlasom, ktoré sa líšili od zvieracej srsti.
Bohužiaľ, Quetzalcoatlus spolu s mnohými ďalšími druhmi sa stal obeťou ničenia Udalosť hromadného vyhynutia KT, ktorá sa vyskytla asi pred 65 miliónmi rokov. Táto udalosť mala za následok vyhynutie troch štvrtín rastlinných a živočíšnych druhov na Zemi, vrátane tohto majestátny lietajúci plaz.
Prvé fosílie Quetzalcoatlusa boli objavené v roku 1971 v Texase v Spojených štátoch. Odvtedy výskumníci pokračovali v odhaľovaní ďalších fosílií a dali dohromady úplnejšie pochopenie tohto pôsobivého tvora.
Je dôležité poznamenať, že napriek tomu, že Quetzalcoatlus žil vedľa dinosaurov, nevyvinul sa na vtáky. Vtáky sú jedinou prežívajúcou líniou rodiny dinosaurov, zatiaľ čo pterosaury vrátane Quetzalcoatlusa boli samostatnou skupinou lietajúce plazy.
Záverom možno povedať, Quetzalcoatlus northropi zostáva ikonickým tvorom z Obdobie neskorej kriedy. Jeho obrovská veľkosť a pôsobivé úpravy mu umožnili dominovať na oblohe ako žiadne iné zviera predtým ani potom. Prebiehajúci výskum a vedecký výskum pokračujú v odhaľovaní nových poznatkov o živote a správaní tohto nádherného pterosaura, čo nám pomáha oceniť divy starovekého sveta a neuveriteľnú rozmanitosť života, ktorý kedysi na našej planéte prekvital.
Po prečítaní knihy Quetzalcoatlus: Najväčší lietajúci tvor na Zemi s rozpätím krídel 40 stôp si prečítajte o Skutočný drak: objavený najväčší lietajúci plaz v Austrálii.
