Ďalekohľady v modernom zmysle slova prvýkrát vynašiel a použil na astronomické účely slávny holandský matematik a astronóm Galelio. Nielenže vynašiel ďalekohľad, ale bol aj prvým, kto ho použil v astronómii. A hoci niektorí tvrdia, že iní ľudia mohli predtým vynájsť ďalekohľady, vieme, že o tom neexistujú žiadne dôkazy. Ale je to pravda?
Ďalekohľady boli možno vynájdené a používané v mnohých starovekých civilizáciách dávno pred Galileom, ale neboli široko používané. Layardova šošovka, tiež známa ako Nimrud lens – 3000 rokov starý horský krištáľ objavený v asýrskom paláci Nimrud v Iraku – môže byť toho dokonalým dôkazom.
Objektív Nimrud je mierne oválny a bol pravdepodobne brúsený na lapidárnom kolese. Jeho ohnisková vzdialenosť je asi 12 centimetrov a jeho ohnisko je asi 11 centimetrov (4.5 palca) od plochej strany, čo zodpovedá 3-násobnej lupe.
Asýrčania ho pravdepodobne používali ako lupu, horiace sklo na zakladanie ohňa sústredením slnečného svetla alebo ako dekoratívnu intarziu. Počas brúsenia sa na povrchu šošovky vytvorilo dvanásť dutín, ktoré by obsahovali zachytenú tekutinu, s najväčšou pravdepodobnosťou naftu alebo inú tekutinu zachytenú v surovom kryštáli.
Hoci niektorí vedci veria, že starí Asýrčania používali nimrud šošovka ako súčasť ďalekohľadu, aby vysvetlili svoje sofistikované znalosti astronómie, väčšina ostatných vedcov tvrdí, že optická kvalita šošovky sa nezdá byť dostatočná na pozorovanie vzdialených planét.
Presvedčenie, že nimrud lens bola teleskopická šošovka vznikla zo skutočnosti, že starí Asýrčania videli Saturn ako boha obklopeného hadím prstencom, čo je ich interpretácia Saturnových prstencov ako videných cez nekvalitný ďalekohľad.
V roku 1980 skupina archeológov z Chicagskej univerzity objavila Nimrud šošovka pri výkope paláca Nimrud, staroveké asýrske mesto v Iraku. Šošovku našli zahrabanú medzi inými kúskami rozbitého skla podobného vzhľadu, ktoré pripomínali smalt z rozpadajúceho sa predmetu, možno dreva alebo slonoviny.
Ďalekohľad je vystavený v prípade 9 Dolnej mezopotámskej galérie v miestnosti 55 Britského múzea. NimruExistencia šošoviek d dokazuje jednu vec s istotou: Galileo nevynašiel prvý ďalekohľad.
Druhá šošovka, možno datovaná do piateho storočia pred Kristom, bola objavená v posvätnej jaskyni na hore Ida na Kréte. Bol kvalitnejší a výkonnejší ako Nimrud objektív.
Pompeje, staroveké mesto neďaleko Neapola v Taliansku, bolo pochované pri erupcii Vezuvu v roku 79 nl. Plínius a Seneca, starorímski spisovatelia, opisujú šošovku, ktorú používal rytec v Pompejách. Dalo by sa povedať, že by ste mohli nájsť množstvo indícií a dôkazov, ktoré naznačujú, že teleskopy boli vynájdené a používané v mnohých starovekých civilizáciách dávno pred Galeliom.
Asýrčania boli dobytí Perzskou ríšou v 6. storočí pred Kristom, potom prijali perzskú kultúru a praktiky. Predpokladá sa, že Asýrčania boli prví, ktorí systematicky študovali astronómiu už v 7. storočí pred Kristom. Využili svoje znalosti geometrie, aritmetiky a astrológie – v kombinácii s vášňou pre pozorovanie – na vybudovanie jednej z najväčších civilizácií, aká kedy existovala.
Preto nástroje ako Nimrud šošovku mohli starí Asýrčania používať na pozorovanie hviezd a zaznamenávanie informácií o nich – skorý príklad toho, čo by sa dalo považovať za vedu a nie len za povery alebo mágiu.
Podľa niektorých učencov starovekí obyvatelia Asýrie vyvinuli jedinečnú šošovku na zaostrovanie svetla zo vzdialených objektov tak, aby sa zdala dostatočne veľká na to, aby bola jasne viditeľná. Výsledkom bolo optické zariadenie známe ako „astronomická dvojitá stonka hrozna“ alebo ako ho poznáme dnes: prvý ďalekohľad na svete.
