Pozoruhodným nálezom je, že pozdĺž malebného juhozápadného pobrežia Portugalska boli objavené mumifikované včely zapuzdrené vo svojich zámotkoch. Táto mimoriadna metóda fosilizácie poskytla vedcom jedinečnú príležitosť presne študovať životy tohto starovekého hmyzu, objasniť ekologické faktory, ktoré ich mohli ovplyvniť, a potenciálne pochopiť vplyv klimatických zmien na súčasné populácie včiel.
Včely, ktoré sa zachovali do výnimočnej úrovne detailov, ponúkajú výskumníkom pohľad na ich pohlavie, druh a dokonca aj peľ, ktorý po sebe zanechala matka. Celkovo boli v regióne Odemira v Portugalsku objavené štyri paleontologické lokality, ktoré sa hemžia týmto vzácnym nálezom, pričom každé z nich sa môže pochváliť vysokou hustotou fosílií včelieho zámotku. Ale možno najfascinujúcejším aspektom tohto objavu je blízkosť včiel v čase, keďže tieto kukly pochádzajú takmer 3,000 rokov.
Mumifikované včely patria k druhu Eucera, jeden z približne 700 druhov včiel, ktoré dodnes obývajú kontinentálne Portugalsko. Ich prítomnosť vyvoláva otázku: aké ekologické podmienky viedli k ich zániku a následnému zachovaniu? Zatiaľ čo presné dôvody zostávajú nejasné, vedci predpokladali, že svoju úlohu mohol zohrať pokles nočnej teploty alebo dlhodobé zaplavenie oblasti.
Aby sa tieto vzácne exempláre ďalej preskúmali, vedecká komunita sa obrátila na mikropočítačovú tomografiu, špičkovú zobrazovaciu techniku, ktorá poskytuje trojrozmerné obrazy mumifikovaných včiel usadených hlboko v ich zapečatených zámotkoch. Táto prelomová technológia umožňuje výskumníkom preskúmať zložité anatomické štruktúry hmyzu a získať cenné poznatky o ich minulých životoch.
Hoci objav týchto mumifikovaných včiel je nepochybne pozoruhodný sám o sebe, sú to ich potenciálne dôsledky, ktoré sú ešte podmanivejšie. Zatiaľ čo svet zápasí s rastúcimi hrozbami, ktoré predstavuje zmena klímy, úbytok kľúčových opeľovačov, ako sú včely, sa stal predmetom čoraz väčšieho záujmu. Vedci dúfajú, že pochopením toho, ako mohli byť tieto včely ovplyvnené environmentálnymi zmenami v minulosti, získajú prehľad o súčasných populáciách včiel a vyvinú stratégie odolnosti do budúcnosti.
Geopark Naturtejo, ktorý zahŕňa región Odemira, zohráva ústrednú úlohu v tomto výskume. Ako súčasť Svetovej siete UNESCO pokrýva geopark niekoľko obcí a venuje sa zachovaniu a skúmaniu geologických a ekologických zázrakov regiónu. Objav mumifikovaných včiel pridáva ďalšiu vrstvu bohatstva k neuveriteľnej biodiverzite geoparku a posilňuje jeho význam pre pochopenie zložitých zložitostí nášho prírodného sveta.
Zistenia sú publikované v časopise Referáty z paleontológie, 27. júla 2023.
