Messel Pit je známa lokalita svetového dedičstva UNESCO nachádzajúca sa v Nemecku, známa pre svoje výnimočné zachovanie fosílií z epochy eocénu asi pred 48 miliónmi rokov.
Krister Smith z Senckenberg Research Institute and Museum v nemeckom Frankfurte a Agustn Scanferla z Universidad Nacional de La Plata v Argentíne priviedli tím odborníkov k úžasnému objavu v Jame Messel. Ich štúdia, ktorá bola publikovaná vo vedeckom časopise Rozmanitosť 2020, dal nové poznatky o ranom vývoji hadov. Výskum tímu odhaľuje výnimočnú fosíliu hada s infračerveným videním, čo vedie k novému chápaniu starovekého ekosystému.
Podľa ich výskumu had, ktorý bol predtým klasifikovaný ako Palaeopython fischeri je v skutočnosti členom vyhynutého rodu zvierač (bežne známy ako boas alebo boids) a je schopný vytvárať infračervený obraz svojho okolia. V roku 2004 pomenoval Stephan Schaal hada po bývalom nemeckom ministrovi Joschkovi Fischerovi. Keďže vedecká štúdia odhalila, že rod predstavoval inú líniu, v roku 2020 bol preradený ako nový rod. Eokonstriktor, ktorý je príbuzný juhoamerickému boasovi.
Kompletné kostry hadov sa na fosílnych náleziskách po celom svete nachádzajú len zriedkavo. Výnimkou je v tomto smere Messel Pit svetového dedičstva UNESCO pri Darmstadte. "K dnešnému dňu bolo možné z Messel Pit popísať štyri mimoriadne dobre zachované druhy hadov," vysvetlil Dr. Krister Smith z Výskumného inštitútu Senckenberg a Prírodovedného múzea a pokračoval: „S dĺžkou približne 50 centimetrov boli dva z týchto druhov relatívne malé; druh predtým známy ako Palaeopython fischer by na druhej strane mohol dosiahnuť dĺžku viac ako dva metre. Aj keď bol primárne suchozemský, pravdepodobne bol schopný šplhať aj na stromy.“
Komplexné vyšetrenie Eokonstriktor fischeri's neurónové obvody odhalili ďalšie prekvapenie. Nervové okruhy užoviek Messel sú podobné ako v nedávnych veľkých boasoch a pytónoch – hadoch s jamkovými orgánmi. Tieto orgány, ktoré sú umiestnené medzi doskou hornej a dolnej čeľuste, umožňujú hadom zostaviť trojrozmernú tepelnú mapu ich prostredia zmiešaním viditeľného svetla a infračerveného žiarenia. To umožňuje plazom ľahšie nájsť korisť, predátorov alebo úkryty.
Avšak v Eoconstrictor fischeri tieto orgány boli prítomné iba na hornej čeľusti. Navyše neexistuje žiadny dôkaz, že by tento had uprednostňoval teplokrvnú korisť. Doteraz vedci mohli potvrdiť iba chladnokrvné korisťové zvieratá, ako sú krokodíly a jašterice, v jeho žalúdku a črevnom obsahu.
Z tohto dôvodu skupina výskumníkov dospela k záveru, že rané jamkové orgány fungovali na zlepšenie zmyslového povedomia hadov vo všeobecnosti a že s výnimkou súčasných hadov sa primárne nepoužívali na lov alebo obranu.
Objav dobre zachovaná staroveká fosília had s infračerveným videním vrhá nové svetlo na biodiverzitu tohto ekosystému pred viac ako 48 miliónmi rokov. Táto štúdia je pozoruhodným príkladom toho, ako môže vedecký výskum v paleontológii pridať hodnotu k nášmu chápaniu prírodného sveta a vývoja života na Zemi.
