V 1850. rokoch 7. storočia archeológovia v irackom Kuyunjiku odkryli pokladnicu hlinených tabuliek s textom zo XNUMX. storočia pred Kristom. Staroveké „knihy“ patrili Aššurbanipalovi, ktorý vládol staroveké asýrske kráľovstvo od roku 668 pred Kristom do roku 630 pred Kristom. Bol posledným veľkým kráľom Novoasýrskej ríše.
Medzi viac ako 30,000 XNUMX listami (klinopisnými tabuľkami) boli historické texty, administratívno-právne dokumenty (o zahraničnej korešpondencii a zásnubách, šľachtických vyhláseniach a finančných záležitostiach), lekárske traktáty, "kúzelný" rukopisy a literárne diela, vrátane „Epos o Gilgamešovi“. Zvyšok bol o veštbách, znameniach, zaklínadlách a hymnách pre rôznych bohov.
Knižnica bola vytvorená pre kráľovskú rodinu a obsahovala kráľovskú osobnú zbierku, ale bola otvorená aj pre kňazov a uznávaných učencov. Knižnica bola pomenovaná po kráľovi Aššurbanipalovi.
Podľa Britského múzea, kde je v súčasnosti uložených veľa kúskov z Aššurbanipalskej knižnice, majú texty „bezpríkladný význam“ pri štúdiu starovekých kultúr Blízkeho východu.
Knižnica bola postavená v dnešnom severnom Iraku, neďaleko mesta Mosul. Materiály z knižnice objavil Sir Austen Henry Layard, anglický cestovateľ a archeológ, v archeologickom nálezisku Kouyunjik v Ninive.
Podľa niektorých teórií, Alexandrijská knižnica bol inšpirovaný knižnicou Ashurbanipal. Alexandra Veľkého to bavilo a chcel vo svojom kráľovstve takého vytvoriť. Začal projekt, ktorý po Alexandrovej smrti dokončil Ptolemaios.
Väčšina textov bola napísaná hlavne v akkadčine klinovým písmom, zatiaľ čo iné boli napísané v asýrčine. Veľká časť pôvodného materiálu je poškodená a rekonštrukcia nie je možná. Mnohé z tabliet a tabúľ na písanie sú vážne poškodené fragmenty.
Ashurbanipal bol tiež vynikajúci matematik a jeden z mála kráľov, ktorí boli schopní čítať klinové písmo v akkadčine aj sumerčine. V jednom texte uviedol:
"Ja, Assurbanipal v (paláci), som sa postaral o múdrosť Nebo, o všetky popísané a hlinené tabuľky, o ich tajomstvá a ťažkosti, ktoré som vyriešil."
Ďalší nápis v jednom z textov varuje, že ak niekto ukradne jej (knižničné) dosky, bohovia "zhodiť ho dole" a "vymažte jeho meno, jeho semeno v krajine."
Okrem majstrovského diela "Epos o Gilgamešovi," mýtus o Adapovi, babylonský mýtus o stvorení "Enûma Eliš," a príbehy ako napr „Chudobný muž z Nippuru“ patrili medzi dôležité eposy a mýty získané z Aššurbanipalskej knižnice.
Historici dospeli k záveru, že historická knižnica zhorela pri požiari počas roku 612 pred Kristom, keď bolo zničené Ninive. Pri požiari sa však tablety neuveriteľne zachovali na ďalšie dve tisícročia až do ich znovuobjavenia v roku 1849.
