Naša krásna planéta skrýva určité nebezpečné miesta, ktoré sa zdajú byť v rozpore so samotnou podstatou života. Tieto extrémne prostredia, často vzdialené a menej známe, predstavujú hrozbu pre akúkoľvek formu života, ktorá sa v nich odváži existovať. Medzi nimi zvláštne jazero ukryté v severnej Tanzánii, neďaleko kenských hraníc, skrýva záhadné tajomstvo – dokáže skamenieť každý živý organizmus, ktorý sa vydá príliš blízko. Toto jazero je známe ako jazero Natron.
Geologická záhada
Jazero Natron sa nachádza uprostred hôr Kilimandžáro, na mieste zdanlivo izolovanom od zvyšku sveta. Jedinečná schopnosť jazera premeniť živé bytosti na stavby podobné kameňom podnietila zvedavosť mnohých vedcov a výskumníkov na celom svete. Čo presne však spôsobuje tento nezvyčajný jav?
Chemické zloženie jazera Natron
Odpoveď spočíva v odlišnom chemickom zložení jazera. Jazero Natron je výnimočne bohaté na uhličitan sodný, zlúčeninu, ktorá vzniká v dôsledku teplej vody v jazere, ktorá môže dosiahnuť až 60 stupňov Celzia (140 Fahrenheitov). Táto zlúčenina pochádza z tepelnej dehydratácie hydrátov uhličitanu sodného prítomných vo vode, čo spôsobuje, že väčšina vecí, ktoré s ňou prídu do kontaktu, sa zmení na kameň.
Koncentrácia uhličitanu sodného v jazere Natron je taká vysoká, že voda vykazuje hodnotu pH presahujúcu 10. Nie je teda žiadnym prekvapením, že jazero bolo pomenované podľa tejto látky. „Natron“ je vedecký termín pre špecifickú zmes dekahydrátu uhličitanu sodného (Na2CO, 10H2O), podobného sóde, spolu s približne 17 % hydrogénuhličitanu sodného, bežnejšie známeho ako jedlá sóda (Na[H]CO3).
Vznik jazera Natron
Vysoko koncentrovaná voda jazera nevznikla cez noc. Je to produkt stoviek, ak nie tisícok rokov prirodzenej akumulácie a interakcie životného prostredia. Keďže jazero nevteká do žiadnej rieky ani oceánu, podarilo sa mu počas mnohých rokov nahromadiť všetku kyselinu z dažďa. Aj keď to nepredstavuje žiadne bezprostredné nebezpečenstvo, môže to spôsobiť významný úpadok aj tých najrobustnejších štruktúr počas dlhého obdobia.
Jedinečné zloženie jazera dopĺňa neďaleká aktívna sopka Ol Doinyo Lengai. Teplo zo sopky ohrieva vodu v jazere a spúšťa chemickú reakciu, ktorá skamení organizmy. Navyše, láva produkovaná sopkou je bohatá na uhličitan sodný, čo ďalej prispieva k vysokej koncentrácii dehydratovaného uhličitanu sodného v jazere.
Pozoruhodný prežil
Napriek jeho nehostinnému prostrediu je jazero Natron domovom jedinečného druhu rýb – Alcolapia alcalica. Táto ryba, objavená vo vysoko koncentrovanej vode jazera, zmiatla vedcov svojou schopnosťou prežiť tam, kde to žiadna iná forma života nedokáže. Experimenty s inými druhmi rýb viedli k ich smrti v priebehu niekoľkých minút po zavedení do vody jazera, čo ešte viac zdôraznilo mimoriadnu odolnosť Alcolapia alcalica.
Varovný príbeh
Vysoká teplota a koncentrácia chemikálií v jazere Natron ho robia nebezpečným pre ľudí. Plávanie v jazere by mohlo mať za následok popáleniny tretieho stupňa s následným rýchlym kalcifikáciou. Napriek potenciálnym rizikám je charakteristická červená farba jazera Natron, ktorá je výsledkom jeho vysokej koncentrácie, pohľad naň.
Na záver, jazero Natron je dôkazom tajomných ciest prírody. Jeho schopnosť premeniť život na kameň spolu s jeho jedinečným obyvateľom Alcolapia alcalica z neho robia fascinujúci predmet, ktorý stojí za to študovať. Či už je to neúnavná snaha pochopiť, ako sa život dokáže prispôsobiť takým extrémnym podmienkam, alebo jednoducho žasnúť nad nezvyčajnou krásou jazera, jazero Natron neprestáva uchvacovať zvedavosť vedcov a nadšencov prírody.
