Ученые Университета Аляски в Фэрбенксе обнаружили и задокументировали самый крупный из известных следов динозавров на Аляске. Это место, расположенное в национальном парке и заповеднике Денали, исследователи окрестили «Колизеем».
Колизей размером с полтора футбольных поля содержит слой за слоем отпечатки, сохранившиеся в скале. Это место представляет собой запись множества видов динозавров на протяжении многих поколений, которые процветали на территории нынешней Внутренней Аляски почти 70 миллионов лет назад. Ученые описывают это место в статье, недавно опубликованной в журнале «Историческая биология».
«Это не просто один уровень камня с дорожками на нем», — сказал Дастин Стюарт, ведущий автор статьи и бывший аспирант UAF, опубликовавший статью как часть своей магистерской диссертации. «Это последовательность во времени. До сих пор в Денали были и другие известные места следования, но ничего такого масштаба».
На первый взгляд это место ничем не примечательно в контексте обширного ландшафта парка: всего лишь слоистый скалистый выступ, возвышающийся на 20 с лишним этажей от своего основания.
«Когда наши коллеги впервые посетили это место, они увидели тропу динозавров у подножия этой массивной скалы», — сказал Пэт Дракенмиллер, старший автор статьи и директор Музея Севера Университета Аляски. «Когда мы впервые вышли туда, мы тоже мало что увидели».
Стюарт вспоминает, что поначалу он был не в восторге, когда подошел к этому месту в конце семичасового похода. Затем наступили сумерки, и команда еще раз осмотрелась.
«Когда солнце идеально подходит к этим грядкам, они просто взрываются», — сказал он. «Сразу все мы были просто ошеломлены, а затем Пэт сказал: «Возьмите свою камеру». Мы были в шоке».
В позднемеловой период скалы, из которых состоит Колизей, представляли собой отложения на ровной поверхности возле места, которое, вероятно, было водопоем в большой пойме. Когда тектонические плиты Земли столкнулись и прогнулись, образовав Аляскинский хребет, ранее плоская земля согнулась и наклонилась вертикально, обнажая скалы, покрытые следами.
Следы представляют собой смесь затвердевших отпечатков древней грязи и слепков следов, образовавшихся, когда осадки заполнили следы и затем затвердели.
«Они прекрасны», — сказал Дракенмиллер. «Вы можете увидеть форму пальцев ног и текстуру кожи».
Помимо следов динозавров, исследовательская группа обнаружила окаменелые растения, пыльцевые зерна и свидетельства существования пресноводных моллюсков и беспозвоночных.
«Все эти маленькие подсказки позволяют понять, как выглядела окружающая среда в целом», — сказал Стюарт.
По его словам, этот район является частью большой речной системы, рядом с которой расположены пруды и озера. Климат в этом районе был теплее, чем сегодня, и больше напоминал северо-запад Тихого океана. Здесь росли хвойные и лиственные деревья, а также подлесок из папоротников и хвощей.
Судя по следам, этот район на протяжении тысячелетий посещали самые разные молодые и взрослые динозавры. Наиболее распространены были крупные растительноядные утконосые и рогатые динозавры. Команда также зафиксировала более редких хищников, в том числе хищников и тираннозавров, а также мелких болотных птиц.
По словам Дракенмиллера, каждый год тысячи людей посещают национальный парк и заповедник Денали, чтобы насладиться потрясающими природными ландшафтами и окружающей средой. «Удивительно осознавать, что около 70 миллионов лет назад Денали был одинаково впечатляющим своей флорой и фауной.
«Он был покрыт лесами и кишел динозаврами», — сказал он. «Вокруг Денали бегал тираннозавр, который был во много раз больше самого большого бурого медведя, находящегося там сегодня. Были хищники. Были летающие рептилии. Были птицы. Это была потрясающая экосистема».
По словам Денни Кэппса, геолога парка, сохранение ископаемых мест, таких как Колизей, является важной частью миссии Службы национальных парков.
«С одной стороны, мы должны защитить такие ископаемые объекты мирового класса, как Колизей, от беспокойства и кражи», — сказал он. «С другой стороны, мы призываем посетителей исследовать окаменелости в их геологическом контексте, чтобы лучше понять эволюцию ландшафтов и экосистем во времени, оставляя их нетронутыми, чтобы другие могли их оценить».
Дракенмиллер планирует продолжить сотрудничество со Службой национальных парков для изучения Колизея и других трасс.
«Наши исследования следов в парке дополняют нашу работу по костям динозавров, которые мы собираем на севере Аляски, вдоль реки Колвилл», — сказал Дракенмиллер. «Национальный парк и заповедник Денали — это место мирового класса, где можно найти следы динозавров. Предстоит целая жизнь исследований, и мне остается только гадать, какие еще сюрпризы меня ждут».
Исследование, первоначально опубликованное в журнале Историческая биология, 27 Июль 2023.
