У природы всегда есть удивительный способ сохранения вещей, и эта история не исключение. Несколько лет назад золотодобытчик в Канаде наткнулся на загадочный комок меха размером с грейпфрут, который оказался прекрасно сохранившейся окаменелостью 30,000 XNUMX-летней белки. Открытие очаровало ученых и дало бесценную информацию о том, какой была жизнь в этом регионе десятки тысяч лет назад.
Меховой шар был обнаружен в 2018 году горняками в Хестер-Крик на золотых приисках Клондайк на территории канадского Юкона. В то время объект казался неопознанным и явно не был золотым самородком, который намеревался найти горняк. Однако пять лет спустя ученые обнаружили, что изуродованный «коричневый комок» меха — это прекрасно сохранившийся арктический суслик, который жил примерно 30,000 XNUMX лет назад во время ледникового периода.
Окаменелая свернувшись калачиком арктическая суслик (Урокителлус паррии) — который больше похож на современных сусликов, чем на большинство белок, — все еще существует сегодня и живет в регионе, где был обнаружен мумифицированный шар. Исследователи назвали белку «Эстер» в честь места, где она была найдена.
«Это не совсем узнаваемо, пока вы не увидите эти маленькие руки и эти когти, и вы не увидите маленький хвост, а затем вы увидите уши», — сказал Грант Зазула, палеонтолог из правительства Юкона. «Проведя тысячи лет в вечной мерзлоте, останки мумифицированной белки были слишком хрупкими, чтобы их можно было расшифровать».
Исследователи полагают, что Хестер, скорее всего, впал в спячку, когда умер, возможно, в течение первого года жизни. Живые арктические суслики сворачиваются в клубки, как Хестер, чтобы впасть в спячку в подземных берлогах, которые они часто выстилают лиственными гнездами. Исследователи нашли примеры таких сохранившихся гнезд, но они почти всегда пусты.
Ученые предсказали, что кости белки, вероятно, испортились из-за утечки кальция с течением времени, что, вероятно, означало, что внутренняя часть мяча была в плохом состоянии. Однако рентгеновские снимки показали, что скелет белки «был в отличном состоянии», и существо выглядело почти идентичным живому арктическому суслику.
Золотые прииски Клондайк на Юконе были покрыты вечной мерзлотой — мерзлой почвой — с ледникового периода. Это делает область идеальной для сохранения существ, которые умерли в то время — волос, ногтей и всего остального.
Золотые прииски Клондайк — это горячая точка для находок мумифицированных животных. В июне 2022 года там был найден прекрасно сохранившийся мамонтенок, которому также около 30,000 2016 лет назад. А в 57,000 году в регионе был обнаружен мумифицированный волчонок возрастом XNUMX XNUMX лет.
Подобные открытия, вероятно, станут более распространенными, поскольку глобальные температуры продолжают расти из-за антропогенных выбросов удерживающих тепло газов, таких как углекислый газ и метан. Это заставляет вечную мерзлоту таять, обнажая все, от мумифицированных существ до вирусов и отложений сибирской язвы.
Интерпретационный центр Юкон-Берингия опубликовал фотографии мумии и ее рентгеновский снимок на Facebook, объявив, что образец скоро будет выставлен на обозрение.
