Археологи обнаружили то, что они считают самыми ранними каменными орудиями из когда-либо обнаруженных, и они полагают, что они были сделаны кем-то другим, а не нашими ближайшими предками Homo.
Древние орудия, обнаруженные в 2016 году на берегу озера Виктория в Ньяянге, Кения, соответствуют образцу Олдованский инструментарий, название, данное старейшим типам каменных орудий, сделанных руками, подобными человеческим.
Недавно найденные инструменты были созданы между 2.6 и 3 миллионами лет назад, согласно датированным расчетам, прежде чем были захоронены на века в иле и песке. Среди 1,776 окаменелых костей животных, указывающих на следы разделки, было обнаружено 330 предметов. До этого самыми старыми известными олдованскими орудиями были 2.6 миллиона лет.
В то время как возраст новообретенных инструментов, возможно, был отполирован дальше, их формирование коррелирует со временем, когда прародители Homo sapiens ходили рядом с другими ранними людьми, что означает важную техническую веху для его создателей — кем бы они ни были.
«С этими инструментами вы можете сокрушать лучше, чем коренные зубы слона, и резать лучше, чем клыки льва», — говорит Рик Поттс, палеоантрополог из Национального музея естественной истории Смитсоновского института, участвовавший в исследовании.
«Олдуванская технология была похожа на внезапную эволюцию совершенно нового набора зубов вне вашего тела, и она открыла нашим предкам новое разнообразие продуктов в африканской саванне».
Молоточки и отщепы с острыми краями, выбитые из каменных нуклеусов, были извлечены вместе с фрагментами ребер, голеней и лопаточных костей копытных жвачных млекопитающих, называемых полорогими (такими как антилопы) и гиппопотамиды.
Как вы можете видеть на изображениях ниже, на костях есть глубокие порезы, где производители инструментов срезали плоть с кости. Данные свидетельствуют о том, что они даже раздавили некоторые кости, чтобы извлечь костный мозг, и использовали инструменты для измельчения растительного материала.
Эти инструменты были настолько эффективны, что технология распространилась по Африке на протяжении тысячелетий. Более поздние олдованские стоянки, возраст которых составляет 2 миллиона лет, были обнаружены от севера до юга Африки как в травянистых, так и в лесных местообитаниях.
Но до сих пор самые ранние памятники олдована были ограничены территорией Эфиопии. Афарский треугольник, в двух местах на расстоянии примерно 50 километров (31 миля) друг от друга.
Местонахождение Ньяянга расширяет известный географический ареал самых ранних олдованских орудий более чем на 1,300 километров к юго-западу. Это также отодвигает их появление примерно на 2.9 миллиона лет назад — результат, полученный исследователями после сужения оценок возраста с использованием комбинации методов датирования.
«Что действительно интересно, так это то, что здесь, на этом сайте, вы найдете одни из самых ранних свидетельств убийства мегафауны, еще до появления огня», — говорит Жюльен Луис из Австралийского исследовательского центра эволюции человека при Университете Гриффита.
Это не все. Наряду с костями и инструментами группа под руководством антрополога Томаса Пламмера из Городского университета Нью-Йорка обнаружила два зуба — верхний и нижний левый моляр, один сломан пополам, а другой почти целый, — которые исследователи идентифицировали как парантропы, дальний родственник человека.
Анализ изотопов углерода эмали коренных зубов показал, что первые люди, от которых они произошли, ели много растительной пищи, а также поедали мясо, извлеченное из туш животных.
Один из зубов был обнаружен в тесной связи с олдованскими артефактами, что побудило исследователей предположить, что, возможно, эти гоминиды изготовили или, по крайней мере, использовали каменные орудия труда, а не наши более прямые предки из рода Homo.
Олдованские инструменты часто относят к роду Homo, но перекрывающееся существование других гоминидов, таких как Paranthropus и теперь эти два зуба, предполагает, что Homo были не единственными, кто научился делать инструменты, которые помогли им расширить свой рацион.
Конечно, истинные создатели этих инструментов никогда не будут известны, и любые претензии на личность их создателей, вероятно, станут предметом тщательного изучения другими учеными или новыми находками.
«Среди исследователей долгое время существовало предположение, что только род Homo, к которому принадлежат люди, способен изготавливать каменные орудия», — говорит Поттс. «Но обнаружение Парантропа рядом с этими каменными орудиями открывает захватывающий детектив».
Исследование было опубликовано в Наука.
