Строители в Сан-Диего, штат Калифорния, обнаружили тайник с древними костями во время строительства шоссе в 1992 году. Среди них были останки лютоволков, верблюдов, лошадей и сусликов, но наиболее интересными были останки взрослого самца мастодонта. .
После нескольких лет испытаний междисциплинарная группа экспертов заявила в апреле 2017 года, что возраст этих костей мастодонта составляет 130,000 XNUMX лет. Затем исследователи сделали еще более невероятное заявление: они утверждают, что эти кости также несут следы человеческой деятельности.
Находки, опубликованные 26 апреля 2017 года в журнале Nature, перевернули существующие представления археологов о том, когда люди впервые прибыли в Северную Америку. По словам Джейсона Дейли из Смитсоновского института, последние идеи предполагают, что человечество первоначально переместилось на континент около 15,000 XNUMX лет назад по прибрежному пути.
Однако в январе 2017 года археолог Жак Синк-Марс опубликовал свежее исследование костей лошадей из пещер Синей рыбы, которое показало, что люди могли быть на континенте еще 24,000 XNUMX лет назад.
Текущие исследования, с другой стороны, предполагают, что некая форма вида гоминидов — ранние предки человека из рода Homo — ломала кости мастодонта в Северной Америке за 115,000 XNUMX лет до общепринятой даты.
Это довольно ранняя дата, и она обязательно вызовет некоторые интригующие вопросы. В Северной Америке нет других археологических свидетельств, подтверждающих такое раннее присутствие человека.
Во время брифинга Томас Демере, главный палеонтолог Музея естественной истории Сан-Диего и один из авторов исследования, сказал: «Я понимаю, что 130,000 XNUMX лет — это довольно большой срок. Такие исключительные заявления, как это, конечно, нуждаются в экстраординарных доказательствах».
Демере и его соавторы считают, что их находки на стоянке мастодонов Черутти — так известен район раскопок — обеспечивают именно это. Палеонтологи, работавшие на этом месте, обнаружили среди других остатков мастодонта два бивня, три коренных зуба, 16 ребер и более 300 фрагментов костей.
Следы от ударов на этих осколках указывали на то, что их ударили твердым предметом. Авторы заявляют, что в нескольких сломанных костях были обнаружены спиральные переломы, указывающие на то, что они были сломаны еще во время "свежий." Исследователи обнаружили пять огромных камней среди мелкозернистых песков на месте стоянки.
Камни использовались как импровизированные молотки и наковальни, или «булыжники», согласно исследованию. На них были следы ударов — фрагменты, обнаруженные поблизости, можно было переместить обратно в булыжники — и две разные группы раздробленных костей вокруг камней, что указывало на то, что кости были раздроблены в этом месте.
В новостях Демере добавил: «Эти образцы, взятые вместе, привели нас к выводу, что люди обрабатывали кости мастодонта с помощью молотков и наковальни».
Стивен Холен, содиректор Центра американских палеолитических исследований; Джеймс Пэйс, геолог-исследователь из Геологической службы США; и Ричард Фуллагар, археолог из Университета Вуллонгонга в Австралии, были среди его соавторов.
Команда считает, что жители этого места ломали кости, чтобы изготовить инструменты и собрать костный мозг, потому что нет никаких признаков бойни. Кости мастодонта, обнаруженные в более поздних местах в Северной Америке, датируемые периодом от 14,000 33,000 до XNUMX XNUMX лет назад, были изучены, чтобы подтвердить вывод исследователей. Образцы переломов на этих костях совпадали с найденными среди останков мастодонта Черутти.
Ударив по костям недавно умершего слона, ближайшего живого родственника мастодонта, исследователи попытались воспроизвести поведение, которое могло иметь место на этом месте.
По словам Холена, их усилия «Создали точно такие же узоры переломов, которые мы находим на костях ног мастодонта Черутти. Все нормальные механизмы, которые разрушают кости, могут быть устранены». — отметил Холен. «Эти кости не были сломаны плотоядными животными, съевшими их, или другими существами, наступившими на них».
В то время как некоторые члены команды ломали кости слона, другие пытались датировать кости мастодонта Черутти. Попытки радиоуглеродного датирования не увенчались успехом из-за отсутствия в костях углеродсодержащего коллагена. В результате исследователи обратились к уран-ториевому датированию — методу, обычно используемому для перепроверки радиоуглеродных дат.
Уран-ториевое датирование, которое можно использовать для карбонатных отложений, костей и зубов, позволяет ученым датировать объекты намного старше предела в 50,000 130,000 лет, установленного радиоуглеродным датированием. С помощью этого метода ученые смогли оценить возраст костей Черутти в XNUMX XNUMX лет.
Хотя авторы исследования считают, что их доказательства безошибочны, другие эксперты настроены скептически. Бриана Побинер, палеоантрополог из программы Смитсоновского института по происхождению человека, говорит, что это «почти невозможно» чтобы исключить возможность того, что кости были сломаны в результате естественных процессов, таких как попадание осадка.
Авторы исследования ожидали, что их выводы будут встречены с некоторой настороженностью. «Я знаю, что люди будут скептически относиться к этому, потому что это так удивительно», Холен сказал во время пресс-конференции. «Я был настроен скептически, когда сам впервые посмотрел на материал. Но это определенно археологические раскопки».
Исследователи также признали, что на данный момент исследование вызывает больше вопросов, чем дает ответов. Например: кто были первые люди, описанные исследованием, и как они прибыли в Северную Америку? «Короткий ответ: мы не знаем», — заявил Фуллагар.
Исследователи полагают, что эти люди, кем бы они ни были, пересекли Берингов мост или проплыли вдоль побережья, чтобы добраться до Северной Америки. Согласно исследованию, ранние люди в других регионах мира могли пересекать воду.
По словам Хизер Прингл из National Geographic, археологи обнаружили ручные топоры возрастом не менее 130,000 XNUMX лет на острове Крит, который почти пять миллионов лет был окружен океаном.
Команда стремится найти дополнительные археологические памятники и пересмотреть коллекции артефактов, которые могут содержать неожиданные следы человеческой деятельности в будущем.
Если люди и бродили по Северной Америке 130,000 XNUMX лет назад, то, скорее всего, их было немного. Это означает, что обнаружение человеческих останков маловероятно, но не невозможно.
