Тайна следов динозавров на потолке пещеры в Центральном Квинсленде была раскрыта спустя более полувека.
Палеонтолог из Университета Квинсленда доктор Энтони Ромилио обнаружил части головоломки, существовавшей несколько десятилетий назад, в необычном месте — шкафу под лестницей дома в пригороде Сиднея.
«В городе Маунт-Морган недалеко от Рокгемптона есть сотни окаменелостей и самое большое разнообразие следов динозавров во всей восточной половине Австралии», — сказал доктор Ромилио. «Более ранние исследования следов на потолке позволили предположить очень любопытное поведение динозавров; что хищный теропод ходил на всех четырех ногах. Вы не предполагаете, что Ти-рекс использовал свои руки для ходьбы, и мы не ожидали, что один из его более ранних хищных родственников, живших 200 миллионов лет назад, тоже это делал».
Исследователи хотели определить, действительно ли этот динозавр передвигался с помощью ног и рук, но обнаружили, что доступ к исследовательским материалам затруднен.
«Уже десять лет тропа на горе Морган была закрыта, а опубликованные фотографии 1950-х годов не показывают все пять троп», — сказал доктор Ромилио.
Однако доктору Ромилио удалось случайно встретиться с местным дантистом доктором Рослин Дик, чей отец за эти годы нашел множество окаменелостей динозавров.
«Я уверена, что Энтони не поверил мне, пока я не упомянула имя моего отца – Росс Стейнс», – сказала г-жа Дик. «Наш отец был геологом и в 1954 году сообщил о пещерах горы Морган, содержащих следы динозавров. Помимо опубликованного отчета, у него были фотографии с высоким разрешением и подробные блокноты, и мы с сестрами сохранили все это.
«У нас даже есть гипсовый слепок со следами динозавра, который хранится под шкафом моей сестры о Гарри Поттере в Сиднее».
Доктор Ромилио сказал, что богатство и состояние «информации о динозаврах», заархивированной г-жой Дик и ее сестрами Хизер Скиннер и Дженис Миллар, поразительны.
«Я оцифровал аналоговые фотографии, создал виртуальную 3D-модель следа динозавра и передал материал на попечение семьи», — сказал он. «В сочетании с нашим нынешним пониманием динозавров это рассказало довольно четкую историю».
Команда сначала пришла к выводу, что все пять следов были отпечатками ног, а не отпечатками ладоней динозавров.
Кроме того, растопыренные пальцы ног и умеренно длинные средние пальцы следов напоминали следы двуногих травоядных динозавров, отличаясь от отпечатков теропод.
«Вместо того, чтобы один динозавр ходил на четырех ногах, кажется, что мы получили двух динозавров по цене одного — оба травоядные, которые ходили на двух ногах по берегу древнего озера», — сказал доктор Ромилио.
«Следы, выстилающие потолок пещеры, не были оставлены динозаврами, висевшими вверх ногами, вместо этого динозавры ходили по осадку озера, и эти отпечатки были покрыты песком.
«В пещерах горы Морган более мягкие озерные отложения размывались и оставляли засыпки из более твердого песчаника».
Исследование, первоначально опубликованное в журнале Историческая биология, 13 февраля 2020 г.
