Замечательная находка: мумифицированные пчелы, заключенные в коконы, были обнаружены на живописном юго-западном побережье Португалии. Этот необычный метод окаменения предоставил ученым уникальную возможность точно изучить жизнь этих древних насекомых, пролить свет на экологические факторы, которые могли на них повлиять, и потенциально понять влияние изменения климата на современные популяции пчел.
Пчелы, сохранившиеся с исключительным уровнем детализации, позволяют исследователям понять их пол, вид и даже пыльцу, оставленную матерью. Всего в португальском регионе Одемира было обнаружено четыре палеонтологических памятника, изобилующих этой редкой находкой, причем каждый из них может похвастаться высокой плотностью окаменелостей пчелиных коконов. Но, пожалуй, самым захватывающим аспектом этого открытия является близость пчел во времени, поскольку возраст этих коконов составляет почти 3,000 лет.
Мумифицированные пчелы принадлежат к виду Eucera, одному из примерно 700 видов пчел, которые до сих пор населяют материковую Португалию. Их присутствие вызывает вопрос: какие экологические условия привели к их гибели и последующему сохранению? Хотя точные причины остаются неясными, исследователи предположили, что свою роль могло сыграть снижение ночной температуры или длительное затопление этого района.
Чтобы продолжить изучение этих редких экземпляров, научное сообщество обратилось к микрокомпьютерной томографии — передовому методу визуализации, который обеспечивает трехмерные изображения мумифицированных пчел, находящихся глубоко внутри своих запечатанных коконов. Эта революционная технология позволяет исследователям изучать сложные анатомические структуры насекомых и получать ценную информацию об их прошлой жизни.
Хотя открытие этих мумифицированных пчел, несомненно, примечательно само по себе, его потенциальные последствия еще более увлекательны. Поскольку мир борется с растущими угрозами, вызванными изменением климата, сокращение числа важнейших опылителей, таких как пчелы, становится проблемой, вызывающей растущую озабоченность. Понимая, как на этих пчел могли повлиять изменения окружающей среды в прошлом, ученые надеются получить представление о нынешних популяциях пчел и разработать стратегии устойчивости на будущее.
Геопарк Натуртехо, охватывающий регион Одемира, играет центральную роль в этом исследовании. Являясь частью Всемирной сети ЮНЕСКО, геопарк охватывает несколько муниципалитетов и посвящен сохранению и исследованию геологических и экологических чудес региона. Обнаружение мумифицированных пчел добавляет еще один уровень богатства невероятному биоразнообразию геопарка и усиливает его важность в понимании сложных сложностей нашего природного мира.
Результаты опубликованы в журнале. Статьи по палеонтологии, 27 Июль 2023.
