Окаменелость ихтиозавра длиной 33 фута, крупнейшего в Великобритании хищника, бродившего по водам в эпоху динозавров, была обнаружена в английском заповеднике.
Этот дракон является крупнейшим и наиболее полным ископаемым в своем роде, обнаруженным в Соединенном Королевстве. Вероятно, это также первый в стране ихтиозавр своего конкретного вида (Temnodontosaurus trigonodon). Блок, несущий 6-футовый (2-метровый) череп и окружающую глину, сам по себе весил тонну, когда его подняли для консервации и изучения.
Джо Дэвис, руководитель природоохранной группы Фонда дикой природы Лестершира и Ратленда, заметил этого дракона в феврале 2021 года, когда опустошал остров в лагуне для повторного ландшафтного дизайна.
Мистер Дэвис сказал: «Мы с коллегой шли, и я посмотрел вниз и увидел ряд гребней в грязи».
«Там было что-то особенное — у него были органические черты в месте соединения с ребром. Именно тогда мы подумали, что нам нужно позвонить кому-нибудь и узнать, что происходит».
«Оказалось, что он очень хорошо сохранился — лучше, чем, я думаю, мы все могли себе представить на самом деле».
Он также сказал: «Находка была увлекательной и настоящим событием в карьере. Замечательно узнать так много об открытии этого дракона и думать, что это живое ископаемое плавало в морях над нами. И снова Ратленд-Уотер стал прибежищем для диких животных водно-болотных угодий, хотя и в меньшем масштабе».
Доктор Дин Ломакс, палеонтолог из Манчестерского университета, руководил группой раскопок и исследовал сотни ихтиозавров. Он сказал: «Для меня было честью руководить раскопками. Ихтиозавры родились в Британии, и их окаменелости находят здесь уже более 200 лет».
«Это действительно беспрецедентное открытие и одна из величайших находок в британской палеонтологической истории», Об этом говорится в письменном заявлении доктора Дэвида Нормана, куратора отдела динозавров Лондонского музея естественной истории.
Окаменелость в настоящее время исследуется и охраняется в Шропшире, но, вероятно, она будет возвращена в Ратленд для постоянной экспозиции.
