Согласно популярной легенде, испанский исследователь Хуан Понсе де Леон открыл современный штат Флорида во время поисков Фонтана молодости. На самом деле рассказы о волшебных водах, дарующих молодость или продление жизни, восходят к Геродоту или даже раньше.
Александр Македонский, например, тоже наткнулся на целебную «райскую реку» в четвертом веке до нашей эры, и подобные легенды возникали в таких разных местах, как Канарские острова, Япония, Полинезия и Англия. В Средние века некоторые европейцы даже верили в мифического короля Престера Иоанна, в чьем королевстве якобы был источник молодости и река золота.
Хотя Понсе де Леон действительно исследовал Флориду в 1515 году, история о Фонтане молодости не была связана с его путешествиями до его смерти. В этой статье мы рассмотрим, как Фонтан молодости стал ассоциироваться с его существованием. Более того, мы углубимся в то, действительно ли он раскрыл это.
Испанские источники утверждали, что карибские индейцы таино говорили о волшебном фонтане и омолаживающей реке, существовавшей где-то к северу от Кубы. Эти слухи, вероятно, достигли ушей Понсе де Леона, который, как считается, сопровождал Христофора Колумба в его втором путешествии в Новый Свет в 1493 году.
Помогая жестоко подавить восстание таино на Эспаньоле в 1504 году, Понсе де Леон получил должность губернатора провинции и сотни акров земли, где он использовал принудительный индийский труд для выращивания сельскохозяйственных культур и домашнего скота.
В 1508 году он получил королевское разрешение на колонизацию Сан-Хуан-Баутиста (ныне Пуэрто-Рико). Год спустя он стал первым губернатором острова, но вскоре был вытеснен в борьбе за власть с сыном Христофора Колумба Диего.
Оставшись в благосклонности короля Фердинанда, Понсе де Леон в 1512 году получил контракт на исследование и заселение острова под названием Бимини. Ни в этом контракте, ни в последующем контракте нигде не упоминался Фонтан молодости.
Напротив, были даны конкретные инструкции по подчинению индейцев и разделу любого найденного золота. Хотя он мог заявлять, что знает некоторые «секреты», Понсе де Леон также никогда не упоминал фонтан в своей известной переписке с Фердинандом.
Понсе де Леон отправился в плавание в марте 1513 года на трех кораблях. Согласно ранним историкам, он бросил якорь у восточного побережья Флориды 2 апреля и сошел на берег днем позже, выбрав имя «Ла Флорида» отчасти потому, что это был сезон Пасхи (Pascua Florida на испанском языке).
Затем Понсе де Леон отправился вниз через Флорида-Кис и вверх по западному побережью, где он вступил в стычку с индейцами, прежде чем отправиться обратно в Пуэрто-Рико окольным путем. По пути он якобы открыл Гольфстрим, который оказался самым быстрым путем обратного пути в Европу.
Восемь лет спустя Понсе де Леон вернулся на юго-западное побережье Флориды, пытаясь основать колонию, но был смертельно ранен индейской стрелой. Незадолго до отъезда он отправил письма своему новому королю Карлу V и будущему папе Адриану VI.
И снова исследователь не упомянул Фонтан молодости, вместо этого сосредоточившись на своем желании заселить землю, распространить христианство и выяснить, является ли Флорида островом или полуостровом. Журналы обоих путешествий не сохранились, и археологические следы никогда не были обнаружены.
Тем не менее, историки начали связывать Понсе де Леона с Фонтаном молодости вскоре после его смерти. В 1535 году Гонсало Фернандес де Овьедо-и-Вальдес обвинил Понсе де Леона в том, что он искал фонтан, чтобы вылечить свое сексуальное бессилие.
Эрнандо де Эскаланте Фонтанеда, который много лет жил с индейцами во Флориде после кораблекрушения, также высмеивал Понсе де Леона в своих мемуарах 1575 года, говоря, что то, что он искал Фонтан молодости, было поводом для веселья. Одним из следующих авторов, принявших участие в обсуждении, был Антонио де Эррера-и-Тордесильяс, главный историк Индии при испанском короле. В 1601 году он написал подробный и широко читаемый отчет о первом путешествии Понсе де Леона.
Легенда о Фонтане Молодости теперь жива и здорова. Однако он не получил большой популярности в Соединенных Штатах, пока испанцы не уступили Флориду в 1819 году. Затем известные писатели того времени, такие как Вашингтон Ирвинг, начали изображать Понсе де Леона несчастным и тщеславным.
К акции присоединились и художники, в том числе Томас Моран, нарисовавший большой холст, изображающий встречу Понсе де Леона с индейцами. К началу 20 века статуя исследователя была установлена на центральной площади старейшего города Флориды, Сент-Огастина, а близлежащая туристическая достопримечательность выдавала себя за настоящий Фонтан молодости. Но подлинность фонтана так и не была подтверждена, несмотря на то, что каждый год десятки тысяч посетителей приезжают сюда, чтобы попробовать пахнущую серой воду из колодца.
Итак, действительно ли Понсе де Леон открыл этот мифический источник вечной жизненной силы на американской земле?
Ну, жюри все еще не на том! Рассказ о приключениях Понсе де Леона по-прежнему окутан мистикой, дразнящей загадкой, пленившей воображение как историков, рассказчиков, так и искателей приключений. Несмотря на то, что научные достижения продолжают менять наше понимание жизни и долголетия, Фонтан молодости продолжает символизировать наше коллективное стремление к бессмертию.
Хотя это все еще может быть неразгаданной загадкой, одно можно сказать наверняка — история поисков Понсе де Леона представляет собой непреходящее свидетельство неустанного поиска человечеством открытий и неизвестного.
