На обширных замерзших землях Аляски завораживающая реликвия ледникового периода на протяжении веков привлекала внимание ученых и исследователей. Открытия этих сохранившихся древних существ вызвали любопытство и удивление с момента их первоначального обнаружения более двухсот лет назад.
Во время Клондайкской золотой лихорадки в конце 1800-х годов поток искателей удачи из разных частей Соединенных Штатов отправился на Аляску и Юкон в Канаде, чтобы заняться добычей золота. В то время многие горняки случайно находили старые окаменелости и неполные останки животных, живших очень давно. Но люди не считали их важными и просто выбрасывали или хранили в качестве сувениров.
Однако в 1979 году, спустя много времени после окончания золотой лихорадки, семья энтузиастов золотодобычи Уолтер и Рут Роман и их сыновья сделали удивительное открытие недалеко от города Фэрбенкс на Аляске. Среди ледяного ландшафта они обнаружили прекрасно сохранившуюся тушу самца степного бизона.
Впервые о существовании бизона стало известно, когда струя воды из шахтного шланга непреднамеренно растопила мерзлую почву, покрывающую часть его тела. Осознав потенциальную важность своей находки, горняки не теряли времени зря и обратились за советом в местный университет.
Исследования, проведенные палеонтологом Дейлом Гатри, показали, что туша принадлежала бизону ледникового периода.Бизон прискус), которому, по оценкам, десятки тысяч лет. Чтобы обеспечить его сохранность, Гатри быстро организовал раскопки, чтобы извлечь тушу из ледяной гробницы.
Радиоуглеродный анализ кусочка кожи показал, что бизон вымер примерно 36,000 XNUMX лет назад. Следы когтей на задней части туши, проколы зубов в коже, а также кусочек львиного зуба, застрявший в шее животного, указывают на то, что бизон стал жертвой американского льва ледникового периода (пантера леоатрокс) — предок известных нам сегодня величественных африканских львов.
При обнаружении и последующих раскопках туша бизона источала своеобразный синий оттенок, покрытая известковым веществом. Это явление было результатом минерального покрытия, называемого белым вивианитом, которое образовалось, когда фосфор в тканях животного вступал в реакцию с окружающей богатой железом почвой. Когда вивианит подвергся воздействию воздуха, он претерпел ошеломляющую трансформацию, превратившись в блестящий оттенок синего. Следовательно, бизон получил прозвище «Голубой младенец», напоминающее легендарного гигантского синего быка, связанного с Полом Баньяном.
Судя по всему, бизон умер осенью или зимой, когда условия были относительно холодными. Такой вывод был сделан на основании обнаружения остатков подшерстка и слоя жира на туше бизона, которые служили теплоизоляцией и источником энергии в холодный зимний период. После смерти бизона туша быстро остыла из-за холодных зимних температур и в конечном итоге замерзла. В результате падальщикам было бы чрезвычайно сложно полакомиться замороженной тушой, и поэтому она, вероятно, оставалась частично съеденной на протяжении всей зимы.
Сохранность этой туши бизона была настолько исключительной, что в коже у основания колотых ран когтей и клыков, нанесенных львом, были обнаружены запекшиеся очаги крови. Мышечная ткань, которую не съели плотоядные, имела текстуру и цвет, напоминающие «вяленую говядину».
Большинство длинных костей все еще содержали белый жирный костный мозг. Хотя кожа потеряла большую часть своих волос из-за минимального разложения, на ней все еще оставался слой жира. Кроме того, копыта на всех четырех ногах оставались прикрепленными к туше, сохраняя свою первоначальную форму на протяжении тысячелетий.
Случаи сохранения туш млекопитающих ледникового периода довольно редки; однако некоторые из них были найдены замороженными в вечной мерзлоте Сибири и Аляски. Чрезвычайно холодные почвы Арктики служат одним из наиболее эффективных способов сохранения тканей животных на протяжении десятков тысяч лет.
Интригующим и довольно необычным анекдотом о Blue Babe является тот факт, что часть этого древнего существа была фактически приготовлена и съедена исследователями, которые его изучали. В 1984 году Гатри и его коллеги готовили Blue Babe к выставке, когда решили отрезать кусок ткани шеи животного. Затем они решили превратить его в тушеное мясо, которое они разделили между собой. Сообщается, что мясо излучало сильный землистый аромат, но оказалось вкусным. Кроме того, было отмечено, что хотя мясо было жестким по текстуре, оно все же было съедобным.
