Антарктида известна своей суровой и холодной средой, где температура опускается намного ниже нуля. Однако то, что лежит подо льдом, может вас удивить. В сентябре 2017 года ученые обнаружили, что в теплых пещерах под ледниками Антарктиды может существовать тайный мир животных и растений.
Эти пещеры были образованы теплом, выделяемым действующими вулканами подо льдом, создавая оазис в замерзшем ландшафте. Это открытие вызвало волнение среди ученых, поскольку оно предполагает, что могут быть неизвестные виды, живущие в месте, где жизнь считалась невозможной.
Гора Эребус — второй по высоте действующий вулкан Антарктиды после горы Сидли и самый южный действующий вулкан на Земле. С высотой вершины 3,684 метра он расположен на острове Росс, острове, образованном четырьмя вулканами в море Росса. Он был активен около 1.3 миллиона лет.
По словам исследователей, пещеры, выдолбленные паром этих вулканов, легкие и могут достигать температуры 25 градусов по Цельсию (77 ° F), что повышает вероятность существования целой экосистемы флоры и фауны глубоко под замерзшей поверхностью.
Эти пещеры были исследованы в ходе обширного исследования под руководством Австралийский национальный университет. Судебно-медицинский анализ образцов почвы из пещер выявил интригующие следы ДНК водорослей, мхов и мелких животных. Хотя большая часть ДНК была похожа на ДНК мхов, водорослей и беспозвоночных, найденных в других местах Антарктиды, не все последовательности удалось полностью идентифицировать.
Среди неопознанной ДНК, обнаруженной на вулканических участках, наиболее близкими, которые смогли найти ученые, являются членистоногие. Эта категория животных имеет внешний панцирь и сочлененные конечности и включает более миллиона известных видов, от омаров до многоножек и микроскопических веслоногих.
артроподы были обнаружены в других местах на антарктическом континенте, в том числе на участках открытой земли, которые составляют всего 0.3 процента (или меньше) площади Антарктиды, не покрытой льдом. В этих регионах жизни приходится бороться не только с экстремальным холодом, но и с крайней засухой. Несмотря на то, что большая часть континента покрыта льдом, толщина которого местами достигает 3 миль (5 километров), во внутренних районах Антарктиды ежегодно выпадает в среднем всего 2 дюйма (5 сантиметров) осадков, в основном снега.
Но, несмотря на суровые условия, существующие вдали от ее побережья, Антарктида содержит обширные биомы подо льдом, которые ученые все еще исследуют.
«Мы думаем об Антарктиде как о пустоши, — говорит ведущий исследователь Керидвен Фрейзер. «Но даже в этих экстремальных условиях жизнь процветает в удивительных местах — на скалах на вершинах гор, в нижних слоях морского льда, в сухих «пустынях» — почему бы и не в этих теплых, гостеприимных пещерах, выдолбленных паром между льдами? а скала?
В Восточной Антарктиде озеро Восток погребено под слоем льда толщиной 2.3 мили (3.7 км) и не находилось на открытом воздухе около 15 миллионов лет. Согласно исследованию 3,507 года, образцы, взятые из озера в ходе несвязанного исследования, дали генетические последовательности для 2013 узнаваемых видов, а также около 10,000 XNUMX видов, еще не известных науке. Ученые также обнаружили выносливые формы бактерий в сетях соленой жидкой воды, обнаруженной в Сухих долинах Мак-Мердо в Антарктиде., которые представляют собой яркие кроваво-красные водопады богатого железом оттока.
Открытия ДНК на горе Эребус могут представлять лишь часть разнообразной жизни, обитающей в ее вулканических ледяных пещерах. Антарктида является домом для более чем 100 вулканов, каждый из которых может содержать свою собственную сеть ледяных пещер и туннелей.
В заключение, Антарктиду может быть трудно добраться и исследовать, но есть места еще более сложные. Многие ученые считают, что понимание жизни и ее подземных окрестностей в суровом климате Антарктиды может дать ключ к разгадке возможной жизни в местах в еще более экстремальных местах, таких как Марс.
Исследование, первоначально опубликованное в журнале Полярная биология, Август 17, 2017.
