Необыкновенное зрелище, обнаруженное в 1993 году, ожидало исследователей в глубинах Альтамуры, региона, расположенного в южной части Италии. Глубоко в пределах пещеры Ламалунга, замечательного образования, образовавшегося в результате провала, лежал безупречно сохранившийся окаменелый человеческий скелет, плавно вросший в окружающую скалу.
Кроме того, останки были украшены «пещерным попкорном», который проявлялся в виде небольших точечных отпечатков на костях. Внешний вид «попкорна» можно было легко объяснить. Когда кальцит растворяется в дождевой воде, он может впоследствии накапливаться на поверхности пола пещеры или любого другого присутствующего объекта, например, в данном случае черепа.
По словам Ли-Грей Бозе, ученого-физика из Геологической службы США, пещерный попкорн обычно образуется во влажных участках пещер, где вода может течь по поверхности. Многие обширные пещерные системы имеют тенденцию быть засушливыми, за некоторыми исключениями, и эти засушливые области обычно имеют ограниченный орнамент. Однако во влажных регионах пещерный попкорн является обычным явлением, часто указывающим на влажную среду и наличие воздушных потоков.
Бозе также сказал, что капающая вода в различных местах обитания также может способствовать образованию попкорна, причем капли ответственны за создание круговых узоров вокруг мест, куда они падают.
Помимо аппетитного вида, попкорн помог команде разгадать возможную причину смерти человека.
«Останки фауны, найденные в некоторых галереях, часто представляют собой изолированные костные элементы, скопившиеся в углублениях пещеры, что позволяет предположить, что они были перенесены и рассеяны водой», — предположила группа ученых, проводивших исследования тела в своем исследовании, опубликованном в Журнал эволюции человека за май 2015 г. «С человеческим скелетом такого не было, учитывая, что он широко представлен и сконцентрирован на небольшой площади. Таким образом, мы можем предположить, что после смерти и разложения тела скелет рухнул там, где его нашли».
Команда предполагает, что мужчина, вероятно, упал в воронку и оказался в ловушке. Там он, вероятно, погиб от голода или обезвоживания, прежде чем был покрыт попкорном и в конечном итоге найден учеными более ста тысяч лет спустя. Мужчина из Альтамуры продолжал преподносить несколько сюрпризов.
Чтобы сохранить целостность скелета, его оставили нетронутым, так как любое вмешательство могло нанести непоправимый ущерб. Ученые полагались на наблюдения на месте и фотографии, предоставленные другими, для изучения тела. Когда образец скелета, а именно фрагмент лопатки, был извлечен для анализа, они определили, что он принадлежал не Homo sapiens, как предполагалось ранее, а неандертальцу, который встретил свою судьбу где-то между 128,000 187,000 и XNUMX XNUMX лет назад.
В 2020 другая команда углубилась в изучение зубов мужчины и сделала интересное открытие.. Износ на его зубах указывал на то, что он был взрослым, когда трагически скончался, хотя и не пожилым. Кроме того, их выводы показали, что один из его зубов, вероятно, выпал за пару недель до его смерти. Этот вывод был сделан на основании наблюдения, что оставшиеся зубы в правой верхнечелюстной аркаде имели достаточно времени, чтобы скорректировать свое положение в зубной дуге.
Исследователи указали в своем отчете, что зуб, должно быть, был потерян за несколько недель до смерти мужчины, поскольку имел место лишь предварительный этап альвеолярной резорбции — чрезвычайно распространенный и, как правило, неизбежный побочный эффект удаления зуба из лунки в альвеолярном отростке.
