Мир палеонтологии гудит от волнения после объявления о новаторской находке черепа динозавра возрастом 95 миллионов лет в Винтоне, Квинсленд, Австралия. Установлено, что череп принадлежал зауроподов, группа больших динозавров с длинной шеей, которые когда-то бродили по земле. Что делает эту находку настолько значимой, так это то, что это первый почти полный череп зауропода, когда-либо найденный в Австралии. Открытие дает новое представление об эволюции этих величественных существ и может помочь исследователям лучше понять, как они жили и взаимодействовали с окружающей средой.
Примечательный череп принадлежал существу, которое ученые назвали «Энн»: представитель вида 'Диамантиназавр матильда' который показывает удивительное сходство с окаменелостями, найденными на полпути по всему миру, что придает вес теории о том, что динозавры когда-то бродили между Австралией и Южной Америкой через антарктическую наземную связь.
Обнаруженный в июне 2018 года зауропод Энн, живший между 95 и 98 миллионами лет назад, является лишь четвертым представителем этого вида, когда-либо обнаруженным. Диамантиназавр матильда был титанозавром, типом зауропода, который включал самых крупных наземных животных в истории. Открытие замечательного черепа позволило ученым впервые воссоздать то, как могло выглядеть лицо динозавра.
Почти полный череп Диамантиназавр матильда — первый найденный в Австралии — известен своими маленькими головами, длинными шеей и хвостом, бочкообразным телом и четырьмя столбчатыми ногами.
Энн, вероятно, имела длину от 15 до 16 метров от головы до хвоста. Максимальный размер диамантиназавра составляет около 20 метров в длину, от 3 до 3.5 метров в высоту в плечах и весит от 23 до 25 тонн. «Что касается зауроподов, то они среднего размера, самые крупные (зауроподы) имеют длину 40 метров и массу 80 тонн», — сказал ведущий исследователь, доктор Стивен Поропат из Университета Кертина.
По словам исследователей, «Кости черепа были найдены примерно в двух метрах под поверхностью, разбросаны на площади около девяти квадратных метров. Большая часть правой стороны лица отсутствует, но большая часть левой присутствует. К сожалению, многие кости имеют признаки деформации (предположительно, в результате вскрытия или вытаптывания после смерти), что делает физическую сборку черепа деликатным процессом».
Череп диамантиназавра был найден во время раскопок в 2018 году Австралийским музеем эпохи динозавров, но оставался незарегистрированным до 2023 года. «Мы начали находить в основном кости конечностей и позвонки, но вокруг одной из костей конечностей были разбросаны мелкие кости, и это было трудно определить, чем они были», — сказал Поропат. Мел О'Брайен, доброволец, затем нашел «действительно странно выглядящий кусок кости, который, как мы в конце концов поняли, должен был быть черепной коробкой. Это заставило все остальные части встать на свои места — мы поняли, что у нас был череп, который фактически взорвался, а части были разбросаны по костям задних ног».
Открытие дало редкую возможность заглянуть в прошлое инстинктивного животного через более теплую Антарктиду. Анализ черепа раскрыл путь динозавра между Южной Америкой и Австралией через Антарктиду между 100 и 95 миллионами лет назад, как показало исследование, опубликованное в апреле 2023 года.
«Окно между 100 и 95 миллионами лет назад было одним из самых теплых в новейшей геологической истории Земли, а это означает, что в Антарктиде, которая была более или менее там, где она находится сейчас, не было льда», — сказал Стивен Поропат.
Исследование было опубликовано в журнале Королевское общество Open Science, Апрель 12, 2023.
