Мумии Древнего Египта, пожалуй, самые известные мумии в мире. Однако они не самые старые. Чинчорро из Южной Америки начали сохранять своих умерших около 7,000 лет назад, и их мумии стали одним из чудес андской археологии.
Чинчорро были народом, населявшим побережье пустыни Атакама на территории нынешнего северного Чили и южного Перу между 7000 и 1500 годами до нашей эры. Люди этой культуры полагались на рыболовство, охоту и собирательство для существования. В то время как самые ранние известные стоянки Чинчорро датируются 7000 г. до н.э., мумификация, согласно современным данным, датируется примерно 5000 г. до н.э. Это означает, что мумии Чинчорро старше более известных египетских мумий на два тысячелетия.
Мумии Чинчорро были впервые идентифицированы в 1917 году немецким археологом Максом Уле. Дальнейшие раскопки показали, что такие мумии были разбросаны по побережью и сконцентрированы между Арикой и Камеронесом. Однако именно в 1983 году была обнаружена самая крупная и хорошо сохранившаяся находка мумии чинчорро. Это открытие сделали не археологи, а водная компания «Арика» при прокладке нового трубопровода у подножия Эль-Морро.
Хотя Уле первоначально выделил три категории мумификации, которые со временем усложнялись, археологи с тех пор расширили его объяснение. Соответственно, двумя наиболее распространенными методами, используемыми при мумификации Чинчорро, были методы Черной мумии и Красной мумии.
Техника черной мумии использовалась примерно с 5000 г. до н.э. до 3000 г. до н.э. Он включал расчленение, при котором сначала удаляли голову, руки и ноги мертвых. Затем тело подвергали тепловой сушке и полностью отделяли мясо от костей. Затем череп разрезали пополам примерно на уровне глаз, чтобы удалить мозг.
После высушивания черепа он был упакован материалом и снова связан. Остальные части тела также были собраны обратно. Для укрепления конечностей и позвоночника под кожу втыкали палочки. Тело также было заполнено такими материалами, как глина и перья. Затем череп снова прикрепляли к собранному телу. Белая пепельная паста использовалась для покрытия корпуса, а также для заполнения зазоров, оставшихся в процессе сборки. Кроме того, это использовалось для заполнения нормальных черт лица человека.
Техника красной мумии использовалась примерно с 2500 г. до н.э. до 2000 г. до н.э. Это был совершенно другой метод по сравнению с техникой Черной Мумии, так как чинчорро делали надрезы на туловище и плечах мертвых, чтобы удалить внутренние органы и высушить полость тела. Чтобы удалить мозг, голову отрезали от тела.
Однако, как и в технике Черной мумии, тело было набито различными материалами, чтобы оно выглядело более похожим на человека. Кроме того, палки использовались для обеспечения структурной поддержки. Затем разрезы зашивали, а голову возвращали на тело. На голову надевали парик, сделанный из кисточек человеческих волос, и удерживали его на месте «шапкой», сделанной из черной глины. Все остальное, кроме этого парика, а часто и лица, окрашивалось красной охрой.
Помимо своего возраста, мумии Чинчорро важны, потому что они, кажется, отражают духовные верования древних людей Чинчорро. Хотя точная причина, по которой они мумифицировали своих мертвецов, неизвестна, были выдвинуты теории. Некоторые ученые утверждают, что это было сделано для того, чтобы сохранить останки их близких для загробной жизни, в то время как другая общепринятая теория состоит в том, что существовал своего рода культ предков, поскольку есть свидетельства того, что тела путешествовали вместе с группами и что они были помещены на почетных должностях во время крупных ритуалов, а также отсрочка самого окончательного захоронения.
Одной из самых впечатляющих особенностей мумий Чинчорро является масштаб, в котором выполнялась эта практика. На сегодняшний день найдено более 300 мумий. В отличие от древних египтян, которые в основном приберегали мумификацию для членов королевской семьи и элиты, община Чинчорро предоставляла этот священный обряд всем, независимо от возраста или статуса. Решение эгалитарного сохранения подтверждается мумификацией всех членов общества – мужчин, женщин, стариков, детей, младенцев и выкидышей. На самом деле, дети и младенцы часто подвергались самым сложным процедурам мумификации.
Чилийский антрополог и эксперт по мумиям Бернардо Арриаза предполагает, что количество детских мумий может быть связано с высоким уровнем отравления мышьяком в воде, что могло вызвать преждевременные роды, выкидыши и высокий уровень детской смертности. Он предположил, что мумификация могла быть «эмоциональной реакцией родителей, столкнувшихся с этими болезненными потерями, поэтому они раскрашивали их, наряжали, и с каждым днем эта техника становилась все более сложной».
По мнению экспертов, еще одним возможным объяснением этой эгалитарной погребальной практики является изменение климата. Поскольку пустыня Атакама является одним из самых засушливых мест на земле, трупы могли быть сохранены естественным путем. Более того, поскольку чинчорро хоронили своих умерших в неглубоких могилах, вполне вероятно, что тела частично обнажились ветром. По мере того как уровень морской воды повышался примерно от 6000 до 7000 лет назад, количество морских ресурсов также увеличивалось, что, в свою очередь, поддерживало рост населения.
По мере увеличения размера группы будет происходить больший обмен идеями, что приведет к большему процветанию и культурной сложности, одной из которых станет практика мумификации. Возможно, одним из самых интересных аспектов чинчорро является то, что, судя по имеющимся свидетельствам, социальная иерархия не была развита, в отличие от других ранних цивилизаций.
То, как этой культуре удавалось оставаться эгалитарной на протяжении многих тысячелетий и функционировать на социальном уровне без иерархии, десятилетиями интересовало археологов и антропологов.
