Окаменелость амфибии возрастом 240 миллионов лет, которая была найдена в подпорной стене в 1990-х годах, была официально названа и описана учеными из Университета Нового Южного Уэльса в Сиднее и Австралийского музея.
Окаменелость была первоначально найдена отставным фермером-птицеводом в камнях, добытых в местном карьере, предназначенном для использования при строительстве подпорной стены в саду, и впоследствии была передана в дар Австралийскому музею в Сиднее.
Палеонтолог Лахлан Харт, который работает совместно с UNSW Science и Австралийским музеем, говорит, что окаменелость, названная Arenaerpeton supinatus, что означает «лежачая песчаная лиана», показывает почти весь скелет и, что примечательно, очертания его кожи.
«Эта окаменелость — уникальный пример группы вымерших животных, известных как темноспондилы, которые жили до и во времена динозавров», — говорит Харт, доктор философии. кандидат в Школе биологических наук, наук о Земле и окружающей среде (BEES) UNSW.
«Мы не часто находим скелеты с прикрепленными головой и телом, а сохранение мягких тканей — еще более редкое явление».
Аренаерпетон населял пресноводные реки в том месте, которое сейчас известно как Сиднейский бассейн, в триасовый период, 240 миллионов лет назад. Г-н Харт говорит, что он, скорее всего, охотился на других древних рыб, таких как Cleithrolepis, но кроме этого, не так много свидетельств, которые говорят нам о других животных, с которыми Аренаерпетон делил землю и воду.
«Внешне аренаерпетон очень похож на современную китайскую гигантскую саламандру, особенно по форме головы», — говорит Харт.
«Однако по размеру ребер и очертаниям мягких тканей, сохранившимся на окаменелости, мы можем видеть, что он был значительно крупнее, чем его живые потомки. У него также были довольно грубые зубы, в том числе пара клыкообразных клыков на нёбе».
Харт говорит, что самое интересное в этом открытии то, что аренаерпетон большой — около 1.2 м от головы до хвоста — тогда как большинство других близкородственных животных, живших в то же время, были маленькими.
«Последние темноспондилы были в Австралии через 120 миллионов лет после Аренаерпетона, и некоторые из них выросли до огромных размеров. Летопись окаменелостей темноспондилов охватывает два события массового вымирания, поэтому, возможно, эта эволюция увеличения размеров способствовала их долголетию».
Доктор Мэтью Маккарри, старший преподаватель Школы пчеловодов Университета Нового Южного Уэльса и куратор палеонтологического отдела Австралийского музея, говорит, что окаменелость является важной находкой в палео-истории Австралии.
«Это одна из самых важных окаменелостей, найденных в Новом Южном Уэльсе за последние 30 лет, поэтому интересно дать ее формальное описание», — говорит Маккарри, который также является соавтором исследования. «Он представляет собой ключевую часть ископаемого наследия Австралии».
Исследование было опубликовано в Журнал Палеонтологии позвоночных, а окаменелость будет выставлена в Австралийском музее в Сиднее в конце этого года.
