मानिस र कुकुर बीचको सम्बन्ध हजारौं वर्ष अघि जान्छ। जब मानिसहरू पहिलो पटक उत्तर अमेरिकामा बसाइँ सरेका थिए, तिनीहरूले आफ्ना कुकुरहरू आफूसँगै ल्याए। यी घरपालुवा कुकुरहरू शिकारको लागि प्रयोग गरिन्थ्यो र तिनीहरूका मालिकहरूलाई बहुमूल्य साथी प्रदान गरियो। तर कुकुरहरू यहाँ आइपुग्नुभन्दा धेरै अघि अमेरिकाका घाँसे मैदानहरू र जङ्गलहरूको शिकार गर्ने कुकुरजस्तै क्यानिड प्रजातिहरू थिए।
यी लामो-विलुप्त प्रजातिहरू मध्ये एकको दुर्लभ र लगभग पूर्ण जीवाश्म कंकाल सान डिएगो प्राकृतिक इतिहास संग्रहालयका प्यालेन्टोलोजिस्टहरूले पत्ता लगाएका थिए। सन् २०१९ मा स्यान डिएगो काउन्टीको ओटे रेन्च छिमेकमा निर्माण कार्यको क्रममा पत्ता लगाइएको बालुवा ढुङ्गा र माटोको ढुङ्गाका दुई ठूला स्ल्याबहरूमा यो फेला परेको थियो।
यो जीवाश्म Archeocyons भनेर चिनिने जनावरहरूको समूहबाट हो, जसलाई "प्राचीन कुकुर" भनिन्छ। जीवाश्म लेट ओलिगोसिन युगको हो र 24 मिलियन देखि 28 मिलियन वर्ष पुरानो मानिन्छ।
तिनीहरूको खोज प्राकृतिक इतिहासको सान डिएगो संग्रहालयका वैज्ञानिकहरूका लागि वरदान भएको छ, जसमा जीवाश्म विज्ञान क्युरेटर टम डेमेरे, पोस्ट-डक्टोरल अनुसन्धानकर्ता एश्ले पाउस्ट र क्युरेटोरियल सहायक अमान्डा लिन समावेश छन्।
सङ्ग्रहालयका हालका जीवाश्महरू अपूर्ण र सङ्ख्यामा सीमित भएकाले, पुरातन कुकुर प्राणीहरू जुन अहिले दशौं लाख वर्षअघि सान डिएगो भनेर चिनिन्छ भन्ने ठाउँमा बसोबास गर्नेहरूका बारेमा उनीहरूले थाहा पाएका कुराहरू भर्नका लागि आर्कियोसियोन्स जीवाश्मले प्यालेओ टोलीलाई मद्दत गर्नेछ। ।
के तिनीहरू आजकल कुकुरहरू जस्तै खुट्टाको औंलाहरूमा हिंड्छन्? के तिनीहरू रूखहरूमा बास गर्थे वा जमिनमा गड्ढे? तिनीहरूले के खाए, र कुन प्राणीहरूले तिनीहरूको शिकार गरे? तिनीहरूको अगाडि आइपुगेको लोप कुकुरजस्तै प्रजातिहरूसँग तिनीहरूको सम्बन्ध के थियो? के यो पूर्ण रूपमा नयाँ प्रजाति हो जुन अझै पत्ता लगाउन बाँकी छ? यो जीवाश्मले SDNHM अनुसन्धानकर्ताहरूलाई अपूर्ण विकासवादी पजलका केही थप टुक्राहरू प्रदान गर्दछ।
आर्कियोसियोन्स जीवाश्महरू प्रशान्त उत्तरपश्चिम र ग्रेट प्लेन्समा फेला परेका छन्, तर दक्षिणी क्यालिफोर्नियामा लगभग कहिल्यै भेटिएन, जहाँ ग्लेशियरहरू र प्लेट टेक्टोनिक्सले त्यस समय अवधिदेखि गहिरो भूमिगत असंख्य जीवाश्महरू छरिएका, नष्ट गरेका छन् र गाडेका छन्। यो पुरातात्विक जीवाश्म पत्ता लगाइएको र संग्रहालयमा पठाइएको मुख्य कारण क्यालिफोर्नियाको कानून हो जसले भविष्यको अनुसन्धानको लागि सम्भावित जीवाश्महरू पत्ता लगाउन र सुरक्षा गर्न ठूला भवन साइटहरूमा पेलोन्टोलोजिस्टहरूलाई उपस्थित हुन अनिवार्य गर्दछ।
स्यान डिएगो नेचुरल हिस्ट्री म्युजियमका पालेओ मोनिटर प्याट सेनाले करिब तीन वर्षअघि ओटे प्रोजेक्टमा रहेको चट्टानको पुच्छरको जाँच गरिरहनुभएको थियो जब उनले उत्खनन गरिएको चट्टानबाट हड्डीको सानो सेतो टुक्रा भएको देखे। उसले ढुङ्गाहरूमा कालो शार्प मार्कर कोर्यो र तिनीहरूलाई संग्रहालयमा स्थानान्तरण गर्यो, जहाँ महामारीको कारण लगभग दुई वर्षसम्म वैज्ञानिक अध्ययन तुरुन्तै रोकिएको थियो।
2 डिसेम्बर 2021 मा, लिनले ढुङ्गाका तहहरू बिस्तारै काट्नका लागि साना नक्काशी र काट्ने उपकरण र ब्रश प्रयोग गरी दुई ठूला चट्टानहरूमा काम गर्न थाले।
"हरेक चोटि मैले नयाँ हड्डी खोल्दा, तस्विर स्पष्ट भयो," लिनले भने। "म भन्न चाहन्छु, 'हेर, यहाँ यो हड्डीसँग यो भाग मिल्छ, यहाँ मेरुदण्ड खुट्टासम्म फैलिएको छ, यहाँ बाँकी रिबहरू छन्।"
एश्ले पोस्टका अनुसार एक पटक जीवाश्मको गालाको हड्डी र दाँत चट्टानबाट निस्किएपछि यो पुरानो क्यानिड प्रजाति हो भनेर स्पष्ट भयो।
मार्च २०२२ मा, पाउस्ट तीन अन्तर्राष्ट्रिय जीवाश्मविद्हरू मध्ये एक थिए जसले इओसिन युगबाट नयाँ सेबर-टूथेड बिरालोको जस्तो शिकारी, डिएगोएलुरसको खोजको घोषणा गरे।
तर जहाँ पुरातन बिरालाहरूमा मासु च्यात्ने दाँतहरू मात्र थिए, त्यहाँ सर्वभक्षी क्यानिडहरूले साना स्तनपायी जनावरहरूलाई मार्न र खानको लागि अगाडि दुवै दाँत काट्ने गर्दथे र तिनीहरूको मुखको पछाडि दाँत जस्तै चापलुसी दाँतहरू बिरुवा, बीउ र जामुनहरू कुचल्ने गर्थे। दाँतको यो मिश्रण र यसको खोपडीको आकारले डेमेरेलाई जीवाश्मलाई आर्कियोसियोन्सको रूपमा पहिचान गर्न मद्दत गर्यो।
जीवाश्म यसको लामो पुच्छरको एक भाग बाहेक पूर्ण रूपमा अक्षुण्ण छ। यसका केही हड्डीहरू जम्बल भएका छन्, सम्भवतः जनावरको मृत्यु पछि पृथ्वीको आन्दोलनको परिणामको रूपमा, तर यसको खोपडी, दाँत, मेरुदण्ड, खुट्टा, खुट्टा र औंलाहरू पूर्ण छन्, पुरातत्वको विकासवादी परिवर्तनहरूमा जानकारीको सम्पत्ति प्रदान गर्दछ।
जीवाश्मको घुँडाको हड्डीको लम्बाइ जहाँ तिनीहरू Achilles tendons सँग जडान हुन्थ्यो भनेर संकेत गर्दछ कि पुरातात्विकहरूले खुला घाँसे मैदानहरूमा लामो दूरीमा आफ्नो शिकारलाई पछ्याउन अनुकूलन गरेका थिए। यो पनि विश्वास गरिन्छ कि यसको बलियो, मांसपेशी पुच्छर सन्तुलनको लागि दौड्दा र तीखो मोडहरू बनाउँदा प्रयोग गरिएको हुन सक्छ। यसका खुट्टाबाट पनि यो सम्भवतः रुखमा बस्न वा चढेको हुनसक्ने संकेतहरू छन्।
भौतिक रूपमा, पुरातत्व आजको ग्रे फक्सको आकार थियो, लामो खुट्टा र सानो टाउकोको साथ। यो आफ्नो खुट्टाको औंलाहरूमा हिंड्यो र न हटाउन नसकिने पंजाहरू थिए। यसको अधिक स्यालको जस्तो शरीरको आकार हेस्परोसियोन्स भनेर चिनिने विलुप्त प्रजातिहरू भन्दा धेरै फरक थियो, जुन साना, लामो, साना खुट्टाहरू थिए र आधुनिक समयका नेलहरू जस्तै थिए।
जबकि पुरातात्विक जीवाश्म अझै पनि अध्ययन भइरहेको छ र सार्वजनिक प्रदर्शनमा छैन, संग्रहालयको पहिलो तल्लामा जीवाश्महरू र पुरातन समयमा स्यान डिएगोको तटीय क्षेत्रमा बस्ने जीवहरूको प्रतिनिधित्व गर्ने विशाल भित्ति चित्रहरू छन्।
एश्ले पोउस्टले भनेका थिए कि कलाकार विलियम स्टाउटको चित्रकलामा रहेको एउटा जीव, भर्खरै मारिएको खरायोमाथि उभिएको स्यालको जस्तो प्राणी, पुरातत्विकहरू जस्तो देखिने थियो।
