Vēlajā Permas laikmetā, aptuveni pirms 275 miljoniem gadu, pastāvēja spāre, ko sauc Meganeuropsis permiana, kam ir lielākais jebkad reģistrētais kukainis. Šīm spārēm bija iespaidīgs spārnu platums, kas bija aptuveni 30 collas jeb 2.5 pēdas (75 cm), un tās svēra vairāk nekā 1 g, kas ir līdzvērtīgs vārnas izmēram un svaram.
Lai gan populārās mācību grāmatās bieži tiek minēti “milzu spāres” no laika pirms dinozauriem, šis apgalvojums ir tikai daļēji precīzs, jo īstie spāres tajā laikā vēl nebija attīstījušies. Attiecīgās radības drīzāk bija primitīvākas būtnes, kas pazīstamas kā “grifu mušiņas” vai Meganisopterāni. Diemžēl fosilie ieraksti par šīm radībām ir diezgan ierobežoti.
Meganisopterāni uzplauka no vēlā oglekļa perioda līdz vēlajam permas periodam, aptverot aptuveni pirms 317 līdz 247 miljoniem gadu. Pirmais atklājums meganeura fosilijas radās Francijā 1880. gadā, un 1885. gadā franču paleontologs Šarls Bronjarts aprakstīja un nosauca paraugus. Pēc tam 1979. gadā Bolsoverā, Derbišīras štatā, tika atrasts vēl viens ievērojams fosilijas paraugs.
Meganisoptera, izmirusi kukaiņu dzimta, sastāvēja no lieliem plēsonīgiem radījumiem, kas virspusēji līdzinājās mūsdienu spārēm un dāmām, kas pazīstamas kā odonatans. Starp šiem senajiem kukaiņiem, Meganeuropsis bija lielākais pārstāvis.
Ir radušās diskusijas par oglekļa kukaiņu spēju sasniegt šādus milzīgus izmērus. Skābekļa līmenim un atmosfēras blīvumam bija izšķiroša nozīme.
Skābekļa difūzijas process caur kukaiņu trahejas elpošanas sistēmu pēc būtības ierobežo to potenciālo izmēru; tomēr šķiet, ka aizvēsturiskie kukaiņi ir pārspējuši šo barjeru. Sākotnēji tika ierosināts, ka meganeura varēja lidot tikai tāpēc, ka tajā laikā atmosfērā bija augstāka skābekļa koncentrācija, pārsniedzot pašreizējos 20%.
Turklāt plēsēju neesamība debesīs ir ierosināts kā faktors, kas veicina milzīgo meganeirīdi salīdzinot ar viņu mūsdienu radiniekiem. Bechly ierosināja, ka gaisa mugurkaulnieku plēsēju trūkums ļāva pterigotiem kukaiņiem evolucionēt līdz maksimālajam izmēram karbona un permas periodos (karbona periods, paleozoiskā laikmeta piektais intervāls, no devona perioda beigām pirms 358.9 miljoniem gadu, pirms 298.9 miljoniem gadu, pirms XNUMX miljoniem gadu, pirms XNUMX miljoniem gadu).
Šo evolucionāro “bruņošanās sacensību” par palielinātu ķermeņa izmēru, iespējams, ir paātrinājusi konkurence starp augu barošanu. Paleodictyoptera un Meganisoptera, kas darbojas kā viņu plēsēji.
Visbeidzot, alternatīva teorija paredz, ka kukaiņi, kas piedzīvoja ūdens kāpuru stadijas pirms pārejas uz pieaugušiem dzīvniekiem, pieauga kā aizsardzības mehānisms pret ūdenī izplatīto augsto skābekļa līmeni.
Meganeuropsis permiana izmira Permas perioda beigās, aptuveni pirms 252 miljoniem gadu. Izmiršana Meganeuropsis permiana un tiek uzskatīts, ka citus lielos kukaiņus izraisījusi dažādu faktoru kombinācija, tostarp skābekļa līmeņa pazemināšanās, klimata pārmaiņas un pirmo putnu ierašanās.
