Pirms miljoniem gadu Antarktīda bija daļa no Gondvānas, lielas sauszemes, kas atrodas dienvidu puslodē. Šajā laikā apgabalā, ko tagad klāj ledus, faktiski atradās koki netālu no Dienvidpola.
Šo koku sarežģīto fosiliju atklāšana tagad parāda, kā šie augi uzplauka un kādi meži potenciāli atgādinās, temperatūrai turpinot paaugstināties mūsdienās.
Viskonsinas-Milvoki universitātes paleoekoloģijas eksperts Ēriks Gulbransons norādīja, ka Antarktīda saglabā polāro biomu ekoloģisko vēsturi aptuveni 400 miljonu gadu garumā, kas būtībā ir augu evolūcijas kopums.
Vai Antarktīdā var būt koki?
Aplūkojot Antarktīdas pašreizējo auksto atmosfēru, ir grūti iedomāties leknos mežus, kas kādreiz pastāvēja. Lai atrastu fosilās atliekas, Gulbransonam un viņa komandai bija jālido uz sniega laukiem, jādodas pārgājienā pāri ledājiem un jāiztur intensīvi aukstie vēji. Tomēr pirms aptuveni 400 miljoniem līdz 14 miljoniem gadu dienvidu kontinenta ainava bija krasi atšķirīga un daudz sulīgāka. Arī klimats bija maigāks, tomēr veģetācijai, kas ziedēja zemākajos platuma grādos, joprojām bija jāiztur diennakts tumsa ziemā un nepārtraukta dienasgaisma vasarā, līdzīgi kā mūsdienās.
Gulbransons un viņa kolēģi pēta Permas-Triasa masveida izmiršanu, kas notika pirms 252 miljoniem gadu un izraisīja 95% Zemes sugu nāvi. Tiek uzskatīts, ka šo izzušanu izraisīja milzīgs daudzums siltumnīcefekta gāzu, ko izdala no vulkāniem, kā rezultātā tika sasniegta rekordaugsta temperatūra un paskābināti okeāni. Pastāv līdzības starp šo izzušanu un pašreizējām klimata pārmaiņām, kas nav tik krasas, bet joprojām ir siltumnīcefekta gāzu ietekmē, norādīja Gulbransons.
Laikā pirms Permas masveida izzušanas beigām Glossopteris koki bija dominējošā koku suga dienvidu polārajos mežos, intervijā Live Science sacīja Gulbransons. Saskaņā ar Gulbransona teikto, šie koki varēja sasniegt 65 līdz 131 pēdas (20 līdz 40 metru) augstumu, un tiem bija lielas, plakanas lapas, kas garākas par pat cilvēka roku.
Pirms permas izzušanas šie koki klāja zemi starp 35. paralēli dienvidiem un Dienvidpolu. (35. paralēle dienvidos ir platuma aplis, kas atrodas 35 grādus uz dienvidiem no Zemes ekvatoriālās plaknes. Tas šķērso Atlantijas okeānu, Indijas okeānu, Austrālijas, Kluso okeānu un Dienvidameriku.)
Kontrastējoši apstākļi: pirms un pēc
2016. gadā fosiliju meklēšanas ekspedīcijas laikā uz Antarktīdu Gulbransons un viņa komanda paklupa uz agrāko dokumentēto polāro mežu no dienvidu pola. Lai gan viņi nav norādījuši precīzu datumu, viņi domā, ka tas uzplauka aptuveni 280 miljonus gadu atpakaļ, pirms tika ātri aprakts vulkāniskajos pelnos, kas tos saglabāja ideālā stāvoklī līdz pat šūnu līmenim, kā ziņo pētnieki.
Pēc Gulbransona teiktā, viņiem ir atkārtoti jāapmeklē Antarktīda, lai turpinātu izpētīt divas vietas, kurās ir fosilijas pirms un pēc Permas izzušanas. Pēc izzušanas meži piedzīvoja pārvērtības, Glossopteris vairs nepastāvot, un to vietā stājās jauns lapu koku un mūžzaļo koku maisījums, piemēram, mūsdienu ginkgo radinieki.
Gulbransons minēja, ka viņi cenšas noskaidrot, kas tieši izraisīja maiņas, lai gan pašlaik viņiem trūkst būtiskas izpratnes par šo jautājumu.
Gulbransons, arī ģeoķīmijas eksperts, norādīja, ka klintīs ieskautie augi ir tik labi saglabājušies, ka to proteīnu aminoskābju sastāvdaļas joprojām var iegūt. Viņš ierosināja, ka šo ķīmisko sastāvdaļu izpēte varētu būt noderīga, lai saprastu, kāpēc koki pārdzīvoja dīvaino apgaismojumu dienvidos un kas izraisīja Glossopteris nāvi.
Par laimi, turpmākajā izpētē pētnieku grupai (kurā ir locekļi no ASV, Vācijas, Argentīnas, Itālijas un Francijas) būs pieejami helikopteri, lai tuvinātu nelīdzenajiem atsegumiem Transantarktikas kalnos, kur atrodas pārakmeņojušies meži. atrodas. Komanda uzturēsies apgabalā vairākus mēnešus, veicot helikoptera braucienus uz atsegumiem, kad to ļaus laikapstākļi. Saskaņā ar Gulbransona teikto, 24 stundu saules gaisma reģionā ļauj veikt daudz ilgākus dienas braucienus, pat pusnakts ekspedīcijas, kas ietver alpīnismu un lauka darbus.
