Dinozauru laikmets bija lielu brīnumu laiks, kad pa zemi klīst daudzas dīvainas un aizraujošas radības. Starp šīm radībām bija ihtiozauri, seni jūrā staigājoši rāpuļi, kas ir fascinējuši zinātniekus gandrīz 190 gadus. Neskatoties uz gadiem ilgiem meklējumiem, šo radījumu izcelsme joprojām ir noslēpums. Tomēr zviedru un norvēģu paleontologu komanda ir veikusi revolucionāru atklājumu attālajā Arktikas salā Špicbergenā. Viņi ir atklājuši agrākā zināmā ihtiozaura atliekas. Šis atklājums sniedz jaunu priekšstatu par šo seno jūras rāpuļu evolūciju un palīdz mums labāk izprast pasauli, kurā viņi dzīvoja.
Ihtiozauri bija aizvēsturisku jūras radību grupa, kas kā fosilijas ir atrastas visā pasaulē. Tie bija daži no pirmajiem radījumiem, kas pārcēlās no sauszemes uz jūru, un tiem bija līdzīga ķermeņa forma kā mūsdienu vaļiem. Laikā, kad dinozauri klaiņoja pa zemi, ihtiozauri bija galvenie plēsēji okeānos un saglabājās vairāk nekā 160 miljonus gadu, dominējot jūras dzīvotnēs.
Saskaņā ar mācību grāmatām rāpuļi pirmo reizi uzdrošinājās atklātā jūrā pēc Permas masveida izzušanas, kas izpostīja jūras ekosistēmas un pavēra ceļu dinozauru laikmeta rītausmai gandrīz pirms 252 miljoniem gadu. Stāsts stāsta, ka sauszemes rāpuļi ar staigājošām kājām iebruka seklā piekrastes vidē, lai izmantotu jūras plēsoņu nišas, kuras šis kataklizmiskais notikums atstāja brīvas.
Laika gaitā šie agrīnie amfībijas rāpuļi kļuva efektīvāki peldēšanā un galu galā pārveidoja savas ekstremitātes par pleznām, izveidoja zivīm līdzīgu ķermeņa formu un sāka dzemdēt dzīvus mazuļus; tādējādi saraujot viņu galīgo saikni ar zemi, jo nav jākāpj krastā, lai dētu olas. Špicbergenā atklātās jaunās fosilijas tagad pārskata šo sen pieņemto teoriju.
Netālu no medību kajītēm Ledus fjorda dienvidu krastā Špicbergenas rietumos, Flower ieleja šķērso sniegotus kalnus, atklājot klinšu slāņus, kas reiz bija dubļi jūras dibenā pirms aptuveni 250 miljoniem gadu. Strauji plūstoša upe, ko baro sniega kušana, ir izgrauzusi dubļu akmeni, atklājot noapaļotus kaļķakmens laukakmeņus, ko sauc par konkrementiem. Tie veidojās no kaļķainām nogulsnēm, kas nogulsnējās ap sadalošām dzīvnieku atliekām senajā jūras gultnē, pēc tam saglabājot tās iespaidīgā trīsdimensiju detaļā. Paleontologi mūsdienās meklē šos konkrementus, lai izpētītu sen mirušo jūras radījumu fosilās pēdas.
Ekspedīcijas laikā 2014. gadā no Flower ielejas tika savākts liels skaits konkrementu un nosūtīti atpakaļ uz Oslo universitātes Dabas vēstures muzeju turpmākai izpētei. Pētījumi, kas veikti ar Upsalas universitātes Evolūcijas muzeju, ir identificējuši kaulainas zivis un dīvainus krokodiliem līdzīgus abinieku kaulus, kā arī 11 šarnīrveida astes skriemeļus no ihtiozaura.
Negaidīti šie skriemeļi radās klintīs, kas it kā bija pārāk veci ihtiozauriem. Turklāt, tā vietā, lai attēlotu amfībijas ihtiozaura priekšteča mācību grāmatas piemēru, skriemeļi ir identiski ģeoloģiski daudz jaunākiem lielāka ķermeņa ihtiozauru skriemeļiem un pat saglabā iekšējo kaulu mikrostruktūru, kas parāda adaptīvas ātras augšanas, paaugstinātas vielmaiņas un pilnībā okeāniska dzīvesveida pazīmes. .
Apkārtējo iežu ģeoķīmiskā pārbaude apstiprināja fosiliju vecumu aptuveni divus miljonus gadu pēc permas masveida izzušanas. Ņemot vērā aptuveno okeāna rāpuļu evolūcijas laika skalu, tas atliek ihtiozauru izcelsmi un agrīno dažādošanu uz laiku pirms dinozauru laikmeta sākuma; tādējādi liekot pārskatīt mācību grāmatas interpretāciju un atklājot, ka ihtiozauri, iespējams, vispirms izstaroja jūras vidē pirms izzušanas.
Aizraujoši, vecākā ihtiozaura atklāšana pārraksta populāro vīziju par dinozauru laikmetu kā galveno rāpuļu ciltsrakstu rašanos. Tagad šķiet, ka vismaz dažas grupas bija pirms šī nozīmīgā intervāla, un viņu senāko senču fosilijas joprojām gaida atklāšanu vēl senākos akmeņos Špicbergenā un citur pasaulē.
Pētījums sākotnēji tika publicēts žurnālā Pašreizējais Bioloģija. 13. gada 2023. marts.
