Pirms dažiem gadiem Pīzbergā netālu no Osnabrikas Lejassaksijā, Vācijā, tika atrasta sena nezināmas sugas zirnekļa fosilija. Fosilija ir no vēlā karbona (Maskavas) perioda. Fosilijas izcelsme ir iežu slānī, kas tiek lēsts no 310 līdz 315 miljoniem gadu. Tas pārstāv agrāko zināmo zirnekli no paleozoja laikmeta, kas atklāts Vācijā.
Turklāt tā ir klasificēta kā jauna suga un ieguvusi nosaukumu Arthrolycosa wolterbeeki, godinot atklājēju – Dr. Timu Volterbēku, Utrehtas Universitātes ģeozinātņu pētnieku. Pēc atraduma Volterbēks nodeva paraugu fosilo zirnekļveidīgo ekspertam Džeisonam Danlopam no Berlīnes Dabas muzeja tālākai pārbaudei.
A. wolterbeeki, pirmais atzītais “īstais zirneklis” no Vācijas paleozoiskā laikmeta, pieder pie Araneae kārtas. Tas to atšķir no iepriekšējiem zirnekļveidīgajiem zirnekļveidīgajiem, piemēram, trigonotarbīdiem, kuriem bija apjomīgāks ķermeņa apakšdaļa. Neatkarīgi no garajām kājām, fosilijā ir arī saglabāti zirnekļi, kas ir galvenā iezīme, kas raksturīga tikai īstiem zirnekļiem.
Neskatoties uz neticamo vecumu, fosilais zirneklis ir lieliski saglabājies kā gandrīz pilnīgs paraugs. Tai ir izdevies izdzīvot fosilajos ierakstos, un tā ir identificēta kā viena no tikai divpadsmit oglekļa sugām, kuras var galīgi klasificēt kā Araneae.
Lai gan pašlaik mums ir zināmas divpadsmit sugas, zirnekļu sugu skaits karbona periodā ir diezgan mazs, salīdzinot ar radniecīgiem zirnekļveidīgajiem, piemēram, falangiotarbīdiem un iepriekš minētajiem trigonotarbīdiem. Šiem cieši radniecīgajiem zirnekļveidīgajiem ir attiecīgi divreiz un četras reizes lielāks sugu skaits.
Viens no iespējamiem skaidrojumiem tam varētu būt līdzības starp A. wolterbeeki un pašreizējiem mezoteli zirnekļiem. Ja tie būtu ekoloģiski līdzīgi un tiem būtu vienāds dzīvesveids, kas dzīvo urbumos, ir ticams, ka viņiem bija ierobežotas iespējas kļūt par fosilijām, jo viņi reti saskārās ar ūdenstilpēm, kas nepieciešamas saglabāšanai.
Ir ļoti maz ticams, ka zirnekļu mātītes tiks saglabātas fosilajos ierakstos, jo tās parasti ir mazkustīgas, un to mēs novērojam mūsdienu zirnekļos. Turpretim zirnekļu tēviņi, sasniedzot briedumu, aktīvi pēta, lai atrastu partneri. Tomēr mūsu pašreizējie atklājumi liecina, ka pat viņu izredzes tikt pārakmeņotiem nav lielākas.
Pēc Džeisona Danlopa teiktā: "Ir interesanti apsvērt, kāpēc ne pašreizējais eksemplārs, ne kāds no citiem oglekļa zirnekļiem nesaglabā vīriešu plaukstas orgānu, kā mēs varētu sagaidīt, ka klejojošie tēviņi tiks saglabāti galvenokārt."
Neatkarīgi no tā, Pīzbergas fosilija tagad tiek uzskatīta par nozīmīgu Araneae holotipu, un tas kalpo kā apburošs atgādinājums, ka zinātnieka zināšanas pārsniedz viņu īpašo pētījumu jomu.
Pētījums sākotnēji tika publicēts žurnālā PalZ, publicēts tiešsaistē 16. gada 2023. jūlijā.
