Plašajās sasalušajās Aļaskas zemēs burvīgs ledus laikmeta relikts ir piesaistījis zinātnieku un pētnieku uzmanību gadsimtiem ilgi. Šo saglabāto seno radījumu atklājumi ir izraisījuši zinātkāri un brīnumu kopš to sākotnējās atklāšanas pirms vairāk nekā divsimt gadiem.
Klondaika zelta drudža laikā 1800. gadu beigās laimes meklētāju pieplūdums no dažādām ASV daļām devās uz Aļasku un Jukonu Kanādā, lai veiktu daudz zelta ieguves. Tajā laikā daudzi kalnrači nejauši atrada senas fosilijas un nepilnīgas dzīvnieku atliekas, kas dzīvoja ļoti sen. Bet cilvēki īsti nedomāja, ka tie ir svarīgi un vienkārši izmeta vai paturēja kā suvenīrus.
Tomēr 1979. gadā, ilgi pēc tam, kad zelta drudzis bija beidzies, zelta ieguves entuziastu ģimene Valters un Ruta Romāni un viņu dēli veica pārsteidzošu atklājumu netālu no Fērbenksas pilsētas Aļaskā. Ledainajā ainavā viņi atklāja lieliski saglabājušos stepju bizona tēviņa līķi.
Sumbra eksistence pirmo reizi tika atklāta, kad ūdens strūkla no kalnrūpniecības šļūtenes netīšām atkausēja sasalušo augsni, kas apņēma daļu no tā ķermeņa. Apzinoties sava atraduma potenciālo nozīmi, kalnrači netērēja laiku, sazinoties ar vietējo universitāti, lai saņemtu norādījumus.
Izmeklējumos, ko veica paleontologs Dale Guthrie, tika noskaidrots, ka līķis piederēja ledus laikmeta bizonam (Priskus bizons), tiek lēsts, ka tās vecums ir desmitiem tūkstošu gadu. Lai nodrošinātu tā saglabāšanu, Guthrie ātri organizēja izrakumus, lai izņemtu līķi no ledus kapa.
Radiooglekļa datums no ādas gabala atklāja, ka bizons bija nomiris aptuveni pirms 36,000 XNUMX gadu. Spīļu pēdas liemeņa aizmugurē, zobu punkcijas ādā, kā arī lauvas zoba gabals, kas iestrādāts dzīvnieka kaklā, liecina, ka bizons ir kļuvis par upuri ledus laikmeta amerikāņu lauvai (Panthera leoatrox) – šodien pazīstamo majestātisko Āfrikas lauvu sencis.
Pēc atklāšanas un turpmākās izrakšanas bizona līķis izdalīja savdabīgu zilu nokrāsu, ko klāja krītaina viela. Šo parādību izraisīja minerālais pārklājums, ko sauc par balto vivianītu, kas radās, kad dzīvnieka audos esošais fosfors reaģēja ar apkārtējo ar dzelzi bagāto augsni. Kad vivianīts tika pakļauts gaisam, tas piedzīvoja satriecošu transformāciju, pārvēršoties izcili zilā nokrāsā. Tāpēc bizons ieguva nosaukumu “Blue Babe”, kas atgādina leģendāro milzu zilo vērsi, kas saistīts ar Polu Bunjanu.
Šķiet, ka sumbri nomira rudenī vai ziemā, kad apstākļi bija salīdzinoši auksti. Šāds secinājums tika izdarīts, balstoties uz sumbra liemeņa pārpalikušo kažokādu un tauku slāni, kas vēsajā ziemas periodā kalpoja kā izolācija un enerģijas avots. Pēc sumbra nāves liemenis būtu strauji atdzisis ziemas aukstās temperatūras dēļ, galu galā sasalstot. Tā rezultātā slazdiem būtu bijis ārkārtīgi grūti mieloties ar sasalušu liemeni, un tāpēc tas, iespējams, palika daļēji iztīrīts visu ziemu.
Šī sumbra liemeņa saglabāšana bija tik ārkārtēja, ka ādā pie naga pamatnes tika atklātas sarecējušām asiņu kabatām un lauvas gūtās ilņu zobu duršanas brūces. Muskuļaudiem, kurus plēsēji nebija attīrījuši, bija tekstūra un krāsa, kas atgādināja “liellopu gaļas saraustījumu”.
Lielākajā daļā garo kaulu joprojām bija baltas, taukainas kaulu smadzenes. Lai gan āda bija zaudējusi lielāko daļu matu minimālas sadalīšanās dēļ, tā joprojām saglabāja tauku slāni. Turklāt visu četru pēdu nagi palika piestiprināti pie liemeņa, saglabājot savu sākotnējo formu gadu tūkstošos.
Ledus laikmeta zīdītāju līķu saglabāšanas gadījumi ir diezgan reti; tomēr daži ir atrasti sasaluši Sibīrijas un Aļaskas mūžīgajā sasalumā. Ārkārtīgi aukstās Arktikas augsnes kalpo kā viena no efektīvākajām dabas metodēm dzīvnieku audu saglabāšanai desmitiem tūkstošu gadu.
Intriģējoša un diezgan neparasta anekdote par Blue Babe ir fakts, ka daļu no šīs senās radības patiešām pagatavoja un patērēja pētnieki, kuri to pētīja. 1984. gadā Guthrie un viņa kolēģi gatavoja Blue Babe izstādei, kad nolēma nogriezt dzīvnieka kakla audu gabalu. Pēc tam viņi izvēlējās to pārveidot par sautējumu, ko viņi sadalīja savā starpā. Tiek ziņots, ka gaļa izdalīja spēcīgu, zemes aromātu, taču tā izrādījās garšīga. Turklāt tika atzīmēts, ka, lai gan gaļai bija cieta tekstūra, tā joprojām bija ēdama.
