인간과 개의 유대 관계는 수천 년 전으로 거슬러 올라갑니다. 인간이 처음 북미로 이주했을 때 그들은 개를 데리고 왔습니다. 이 길들여진 개는 사냥에 사용되었으며 주인에게 소중한 동반자가 되었습니다. 그러나 송곳니가 이곳에 도착하기 오래 전에 아메리카 대륙의 초원과 숲을 사냥하는 포식성 개와 같은 종류의 송곳니 종이 있었습니다.
샌디에고 자연사 박물관(San Diego Natural History Museum)의 고생물학자들에 의해 오래전에 멸종된 종 중 하나의 희귀하고 거의 완전한 화석화된 골격이 발견되었습니다. 그것은 2019년 샌디에고 카운티의 Otay Ranch 지역에서 건설 작업 중에 발굴된 두 개의 거대한 사암 및 이암 판에서 발견되었습니다.
이 화석은 "고대 개"로 번역되는 Archeocyons로 알려진 동물 그룹에서 나온 것입니다. 이 화석은 후기 Oligocene 시대로 거슬러 올라가며 24만~28만 년 된 것으로 여겨집니다.
그들의 발견은 고생물학 큐레이터 Tom Deméré, 박사후 연구원 Ashley Poust 및 큐레이터 보조 Amanda Linn을 포함하여 샌디에이고 자연사 박물관의 과학자들에게 큰 도움이 되었습니다.
박물관의 현재 화석은 불완전하고 수적으로 제한되어 있기 때문에 Archeocyons 화석은 고생대 팀이 현재 샌디에이고로 알려진 곳에서 수천만 년 전에 살았던 고대 개 생물에 대해 알고 있는 것의 공백을 메우는 데 도움이 될 것입니다. .
그들은 요즘 개처럼 발가락으로 걸었습니까? 그들은 나무에 살거나 땅에 파묻혀 있었습니까? 그들은 무엇을 먹었고 어떤 생물이 그들을 잡아먹었습니까? 그들보다 먼저 멸종된 개 같은 종과 그들의 관계는 무엇이었습니까? 이것은 아직 발견되지 않은 완전히 새로운 종입니까? 이 화석은 SDNHM 연구원들에게 불완전한 진화 퍼즐의 몇 가지 추가 조각을 제공합니다.
Archeocyons 화석은 태평양 북서부와 대평원에서 발견되었지만 빙하와 판 구조가 흩어져 파괴되고 지하 깊은 곳에서 많은 화석을 묻힌 남부 캘리포니아에서는 거의 발견되지 않았습니다. 이 Archeocyons 화석이 발견되어 박물관으로 보내진 주된 이유는 고생물학자가 향후 연구를 위해 잠재적인 화석을 찾고 보호하기 위해 대형 건물 현장에 있어야 한다고 규정하는 캘리포니아 법률 때문입니다.
샌디에이고 자연사 박물관의 고생대 모니터인 Pat Sena는 약 XNUMX년 전 Otay 프로젝트의 암석 찌꺼기를 조사하던 중 발굴된 암석에서 작은 흰색 뼈 조각처럼 보이는 것을 발견했습니다. 그는 조약돌에 검은색 샤피 마커를 그려서 박물관으로 옮기게 했습니다. 그곳에서 전염병으로 인해 거의 XNUMX년 동안 과학 연구가 즉시 중단되었습니다.
2년 2021월 XNUMX일 Linn은 작은 조각 및 절단 도구와 브러시를 사용하여 두 개의 큰 바위에서 작업을 시작하여 점차 돌층을 벗겨냈습니다.
“새로운 뼈를 발견할 때마다 그림이 더 선명해졌습니다.”라고 Linn은 말했습니다. "저는 '아, 여기 이 부분이 이 뼈와 일치하는 곳이 있고, 여기가 척추가 다리까지 뻗어 있는 곳이고, 여기가 나머지 갈비뼈가 있는 곳입니다.'라고 말하고 싶습니다."
Ashley Poust에 따르면 화석의 광대뼈와 이빨이 바위에서 나오면서 그것이 고대 개과 동물 종이었음이 분명해졌습니다.
2022년 XNUMX월, Poust는 에오세 시대의 새로운 검치호 이빨 고양이 같은 포식자, Diegoaelurus를 발견했다고 발표한 세 명의 국제 고생물학자 중 한 명이었습니다.
그러나 고대 고양이가 살을 찢는 이빨만 가지고 있었던 반면, 잡식성 개과 동물은 작은 포유동물을 죽이고 먹기 위해 앞니를 자르고 식물, 씨앗, 열매를 부수는 데 사용되는 입 뒤쪽의 어금니 모양의 납작한 이빨을 가지고 있었습니다. 이 이빨의 혼합과 두개골의 모양은 Deméré가 화석을 Archeocyons로 식별하는 데 도움이 되었습니다.
화석은 긴 꼬리의 일부를 제외하고 온전한 상태입니다. 뼈 중 일부는 동물이 죽은 후 지구 이동의 결과로 뒤죽박죽이지만 두개골, 치아, 척추, 다리, 발목 및 발가락은 완전하여 Archeocyons의 진화 변화에 대한 풍부한 정보를 제공합니다.
아킬레스건에 연결되었을 화석의 발목 뼈의 길이는 시조새가 광활한 초원을 가로질러 먼 거리에서 먹이를 쫓는 데 적응했음을 시사합니다. 또한 강하고 근육질인 꼬리는 달리고 급회전하는 동안 균형을 잡는 데 사용되었을 수도 있다고 믿어집니다. 발에는 나무에 살거나 올라갔을 가능성이 있다는 표시가 있습니다.
물리적으로 Archeocyons는 긴 다리와 작은 머리를 가진 오늘날의 회색 여우 크기였습니다. 그것은 발가락으로 걸었고 접을 수 없는 발톱을 가지고 있었습니다. 그것의 더 여우 같은 몸 모양은 더 작고 더 길며 다리가 더 짧고 현대 족제비와 닮은 멸종된 종인 헤스페로키온(Hesperocyons)과는 상당히 달랐습니다.
Archeocyons 화석은 아직 연구 중이며 공개적으로 전시되지는 않지만 박물관 XNUMX층에는 화석과 고대 샌디에이고 해안 지역에 살았던 생물을 나타내는 방대한 벽화가 있는 주요 전시가 있습니다.
Ashley Poust는 계속해서 예술가 William Stout의 그림에 나오는 생물 중 하나인 갓 죽인 토끼 위에 서있는 여우 같은 생물이 Archeocyons의 모습과 비슷하다고 말했습니다.
