1936年に絶滅するまでタスマニア島で繁栄していた「完全にユニークな」オオカミのようなタスマニアタイガーは、これまで考えられていたよりもはるかに長く荒野で生き延びていた可能性があることが研究で示唆されている。 彼らが今日も生きている可能性もわずかにあると専門家は言う。
タスマニアタイガー、フクロネズミとしても知られています (フクロソウ）は、腰に特徴的な縞模様を持つ肉食の有袋類でした。 この種はもともとオーストラリア全土で見られましたが、人間の迫害により約 3,000 年前に本土から姿を消しました。 1880年代に最初のヨーロッパ人入植者が導入した政府の報奨金によって個体数が壊滅し、種が絶滅に追い込まれるまで、タスマニア島に生息し続けた。
オーストラリアのメルボルン大学のエピジェネティクス教授アンドリュー・パスク氏は、「フクロソウは現生の有袋類の中で完全に独特だった」と語った。 「それは象徴的なオオカミのような外観を持っているだけでなく、私たちの唯一の有袋類の頂点捕食者でもありました。 頂点捕食者は食物連鎖の非常に重要な部分を形成しており、多くの場合、生態系の安定化に関与しています。」
確認されている最後のフクロモモンガは、7 年 1936 月 XNUMX 日にタスマニアのホバート動物園で飼育下で死亡しました。 チラシン統合ゲノム修復研究 (TIGRR) ラボ、パスクが率いるこの組織は、タスマニアタイガーを死から取り戻すことを目指しています。
しかし現在、科学者らは、フクロモモンガはおそらく1980年代まで野生で生き残っており、現在もどこかに隠れている「可能性は低い」と述べている。 18年2023月XNUMX日にジャーナルに掲載された研究によると、 トータル環境の科学研究者らは、1,237年以降、タスマニアで報告された1910件のフクロネズミの目撃情報を詳しく調査した。
研究チームは、これらの報告の信頼性と、1936年以降にフクロネズミが存続した可能性のある場所を推定した。「私たちは新しいアプローチを使用して、タスマニア全土でのフクロネズミの減少の地理的パターンをマッピングし、多くの不確実性を考慮した上で絶滅日を推定しました」と述べた。バリー・ブルック氏はタスマニア大学の環境持続可能性教授であり、この研究の筆頭著者である。
フクロソウは辺境の地域では1980年代後半か1990年代まで生き残った可能性があり、絶滅の最も早い時期は1950年代半ばであると研究者らは示唆している。 科学者らは、数頭のタスマニアタイガーが州南西部の荒野にまだ閉じ込められている可能性があると推測している。
しかし、懐疑的な人もいる。 「目撃情報を裏付ける証拠はない」とパスク氏は語った。 「フクロネズミについて非常に興味深い点の XNUMX つは、それがどのように進化してオオカミによく似ていて、他の有袋類とは大きく異なるようになったのかということです。 このため、フクロネズミと犬の違いを遠距離で見分けるのは非常に難しく、これが、動物の死骸や明確な写真が見つからないにもかかわらず、依然として多くの目撃情報があり続けている理由であると考えられます。」
フクロウが野生で長く生き残っていたら、誰かが動物の死骸に遭遇しただろう、とパスク氏は言う。 それにもかかわらず、「現時点（1936年）では、一部の動物が野生で生き残っている可能性はある」とパスク氏は述べた。 「もし生存者がいたとしても、その数はごくわずかだった。」
生き残ったタスマニアタイガーを探す人もいるが、パスク氏らはタスマニアタイガーを復活させたいと考えている。 「フクロネズミは最近の絶滅現象であるため、我々にはこれを徹底的に行うのに十分な品質の優れたサンプルとDNAがある」とパスク氏は語った。 「フクロネズミの絶滅も自然によるものではなく、人為的なものでした。重要なことは、フクロネズミが生息していた生態系が今も存在しており、帰る場所を与えているということです。」
オーストラリア国立博物館によると、絶滅危惧種の絶滅は物議を醸しており、依然として非常に複雑で費用がかかるという。 フクロネズミの復活を支持する人々は、この動物が保護活動を促進する可能性があると主張している。 「フクロソウは間違いなくタスマニアの生態系のバランスを取り戻すのに役立つだろう」とパスク氏は語った。 「さらに、フクロモモンガ絶滅プロジェクトで生み出された主要な技術と資源は、現存する絶滅危惧種や絶滅危惧種の有袋類の保護を助けるために、今非常に重要なものとなるでしょう。」
しかし、それに反対する人々は、絶滅の解消は新たな絶滅を防ぐことから逸れ、復活したフクロソウの個体群はそれ自体を維持できないと主張する。 フリンダース大学の地球生態学教授、コーリー・ブラッドショー氏は、「一度放たれた後に生き残って存続できる、遺伝的に多様な個々のフクロネズミの十分なサンプルを再現する見通しはまったくない」と述べた。
