アステカ帝国は、中央アメリカで最も優れた文化と社会の一つでした。アステカは、マヤ文明と並んで、メソアメリカで最もよく知られた二大文化の一つです。しかし、メキシコの人々は今もその血統と文化を受け継いでいます。ここでは、アステカ帝国の始まりから最盛期、そして最終的に崩壊に至るまでの過程を簡単に見ていきましょう。
アステカ人とは何でしたか?
まず、アステカ人はその名前が示すように、単一の民族集団や国家ではなかったことを述べておく必要があります。「アステカ」という言葉は、西暦12世紀にメキシコ北部から中央アメリカ、そしてメキシコ渓谷に移住した集団を指します。
アコルワ族、チチメカ族、メシカ族、テパネック族は、アステカ王国を構成する主要な部族でした。これらの部族はそれぞれ異なる文化を持っていましたが、皆ナワトル語を話していました。そのため、中央アメリカの様々な部族を征服する際に、協力し、同盟を結ぶことができました。
アステカ帝国とはいったい何なのでしょうか?
これらすべてを考慮すると、アステカ帝国は他の多くの文明が「帝国」という言葉から思い浮かべる帝国とは異なっていたと結論付けるのは正しいでしょう。アジア、ヨーロッパ、アフリカの帝国、そしてそれ以前のマヤ帝国とは異なり、アステカ帝国は複数の従属都市国家から構成され、それらは常に変化しながら協力し合っていました。
これが、アステカ帝国の地図がまるで中央アメリカの地図にペンキをこぼしたかのような印象を与える理由です。これは、帝国の規模、堅牢さ、そして強さを否定するものではありません。アステカ人はメソアメリカ大陸を、止めることのできない波のように移動しました。
彼らはメキシコ盆地とその周辺の広大な土地を占領し、現在のグアテマラの一部も支配しました。歴史家はアステカ帝国を「覇権的軍事連合」と表現します。帝国は、それぞれの都市を築き、運営していた様々なアステカ部族で構成されていました。
アステカ文明の三国同盟
テノチティトラン、トラコパン、テスココは、帝国の最盛期に最も重要な3つの都市国家でした。そのため、この3つの都市国家は三国同盟としても知られていました。しかし、帝国の存続期間の大部分において、テノチティトランはこの地域で圧倒的な軍事力を有し、事実上の同盟都市でした。
三国同盟には他にも多くの都市が加わりました。それらはアステカ連合が占領した都市です。他の多くの帝国とは異なり、三国同盟は占領した土地に留まらず、そこに住む人々を支配することもありませんでした。
その代わりに、連合が都市国家を占領すると、通常は傀儡の支配者を据えたり、三国同盟に従う限り旧支配者を復活させたりした。征服された国がしなければならなかったのは、連合への加盟に同意し、要請があれば軍事援助を派遣し、同盟の3つの首都に2年ごとに税金または貢物を支払うことだけだった。
そのため、アステカ帝国は、そこに住んでいた人々を殺したり、移住させたり、定住させたりすることなく、その地域全体を素早く征服することができました。帝国はアステカと呼ばれ、主要言語はナワトル語でしたが、征服した数十もの様々な民族や言語は依然としてそこに存在し、尊重されていました。
アステカ帝国の崩壊後
アステカ帝国の終焉は、アステカの人々と文化の終焉を意味するものではありませんでした。スペイン人が三国同盟の様々な都市国家とメソアメリカの領土を占領すると、彼らは通常、統治者をそのままにするか、新たな先住民の統治者を後継者に据えました。
これはアステカ帝国やアステカ連合のやり方に似ています。彼らは、指導者がヌエバ・エスパーニャへの忠誠を誓う限り、都市や町の存続を許していました。一方、スペインは三国同盟よりも実権を握っていました。
彼らは新たな臣民から多額の資金と資源を奪っただけでなく、改宗も試みました。人々、特に権力者はキリスト教徒になることが期待され、実際にほとんどの人がキリスト教徒になりました。彼らがキリスト教を信じていたかどうかは別の問題です。
それでも、多くの神々を信じる先住民は依然として存在していましたが、カトリックはメソアメリカで急速に最も人気のある宗教となりました。スペイン語も同様で、最終的にナワトル語や他の先住民語に取って代わり、この地域の共通語となりました。
最も顕著なのは、スペインの征服者たちがメソアメリカの人々の暮らし方、働き方、共同生活、そして物事のやり方を根底から変えてしまったことです。アステカ帝国は征服した人々に以前と同じ生活を続けさせましたが、スペイン人は彼らの日常生活のほぼあらゆる側面を変えてしまいました。
鉄鋼や馬の導入は大きな変化でした。農業、政府の運営、そして雇用の獲得方法も大きな変化でした。しかし、多くの文化的、そして古い慣習は隠されたままでした。今日でも、メキシコの多くの習慣や伝統は、アステカ人の宗教と文化にまで遡ることができます。
アステカの発明
アステカ人が作ったり発見したものの多くは、今日でも影響を与えています。
- チョコレート：マヤ人とアステカ人はカカオ豆を非常に高く評価しており、それがカカオ豆が世界中に広まったきっかけとなりました。アステカ人はカカオ豆を使って、苦い飲み物であるチョコレートを作り始めました。チョコレートはもともと唐辛子、ヤグルマギク、水で作られていましたが、スペイン人が砂糖を持ち込み、さらに美味しくしました。チョコレートの語源は「xocolatl（ショコラトル）」という言葉です。
- 暦：アステカ人は、260日周期の儀式「トナルポワリ」と、365日周期の暦「シウフポワリ」を持っていました。この第二の暦は、現在私たちが使用しているグレゴリオ暦によく似ています。
- すべての人への義務教育：アステカ帝国では、年齢、社会的地位、性別に関わらず、誰もが学校に通わなければならないと信じられていました。子供たちは12歳から15歳までは家庭で学習していましたが、それでも全員が学校に通わなければなりませんでした。女子は通常15歳で学校に通わなくなりましたが、男子はさらにXNUMX年間通いました。
- プルケ：アガベから作られるアルコール飲料で、古代アステカ時代に起源を持ちます。プルケはメソアメリカで最も人気のあるアルコール飲料の一つでした。乳白色の見た目と、苦味と酵母の風味が特徴でした。ヨーロッパ人が到来すると、彼らはビールなどの他の飲み物も持ち込み、より人気が高まりました。
- 本草学：アステカ人は様々な病気の治療に植物や樹木を用い、彼らの医師（ティクティル）は薬草に関する知識が豊富でした。彼らの治療法の多くは現代の私たちには奇妙に思えますが、科学的に効果が証明されているものもあります。
- 赤色染料：アステカ人はコチニールカイガラムシを使って鮮やかで濃い赤色の染料を作り、衣服を染めていました。この染料は非常に貴重で、70,000ポンド（80,000キログラム）を作るのに100,000万匹以上のカイガラムシ（XNUMXキログラムあたり約XNUMX万～XNUMX万匹）が必要だったため、製造は困難でした。後にこの染料はヨーロッパに渡り、化学染料に取って代わられるまで、非常に人気がありました。
結論
スペイン人がメソアメリカに到来した頃には、アステカ人はこの地域で最も強力な民族となっていました。彼らが作ったものの多くは、今日でも使われています。最終的にスペインが帝国を支配しましたが、アステカの人々、豊かな文化、革新、そして発見は今も生き続けています。
