ニュージーランドの古代史は謎と陰謀に満ちています。 マオリの故郷である離島には 170 種以上の鳥が生息しており、その 80% 以上が固有種であり、世界のどこにも存在しないことを意味します。 そして、多くの種が現在絶滅しています。 これらの鳥の絶滅は、人間の定住とそれに伴う多くの侵入種に大きく起因しています。
しかし、過ぎ去った時代からのこれらのユニークな生き物の名残がまだいくつかあります. ニュージーランドで発見された 3,300 年前の異常に巨大な鳥の爪は、小さいながらも、地球上の生命がいかに壊れやすいものであるかを思い起こさせる重要な出来事です。
1987 年以上前の XNUMX 年、ニュージーランド洞窟探検隊のメンバーは奇妙でありながら魅力的な発見をしました。 彼らは、ニュージーランドのオーウェン山の洞窟群を横断していたとき、息をのむような発見を発見しました - 恐竜のものと思われる爪です。 そして驚いたことに、まだ筋肉と皮膚組織が付着していました。
後に彼らは、謎の爪がモアと呼ばれる絶滅した飛べない鳥の種に属していたことを発見しました. ニュージーランド原産のモアは、残念ながら約 700 ～ 800 年前に絶滅してしまいました。
したがって、考古学者は、ミイラ化したモアの爪が発見された時点で 3,300 年以上前のものであると推測しています。 モアの祖先は、約 80 万年前の古代超大陸ゴンドワナにさかのぼることができると推定されています。
「モア」という名前は、家禽を意味するポリネシア語に由来し、この用語は、XNUMX 科 XNUMX 属 XNUMX 種を含む鳥のグループを指します。
これらの種のサイズは広範囲に及びました。 七面鳥とほぼ同じサイズのものもあれば、ダチョウよりもかなり大きいものもありました。 12 種のうち最大の 3.6 種は、高さ約 510 フィート (230 m)、体重約 XNUMX ポンド (XNUMX kg) でした。
化石記録は、絶滅した鳥が主に草食動物だったことを示しています。 彼らの食事は、主に果物、草、葉、種子で構成されていました。 遺伝子分析によると、南アメリカのティナモス (飛ぶ鳥で、ラタイトの姉妹グループ) は、現存する最も近い近縁種でした。 しかし、他のすべてのラタイトとは対照的に、モアの XNUMX 種は痕跡翅を欠いた唯一の飛べない鳥でした。
モアはかつて、ニュージーランドの森林を支配する最大の陸生動物および草食動物でした。 ハーストイーグルは、人間が到着する前の唯一の自然の捕食者でした.
一方、マオリやその他のポリネシア人は、1300 年代初頭にこの地域に到着し始めました。 残念なことに、人間が島に到着して間もなく絶滅し、二度と姿を現すことはありませんでした。 ハーストイーグルもその後まもなく絶滅した。
多くの科学者が、狩猟と生息地の減少が絶滅の主な原因であると主張しました。 モアに関する広範な研究で知られる古動物学者であるトレバー・ワーシーは、この仮説に同意しているようです。
「避けられない結論は、これらの鳥は老化しておらず、血統の古い時代ではなく、世界を去ろうとしているということです. むしろ、人間がそれらに遭遇して終了したとき、それらは堅牢で健康な個体群でした。」
これらの種の絶滅の理由が何であれ、生き残った種を危機に瀕して保護するための警告として役立つことを願っています.
