何千年もの間、この地球を私たちと共有してきた生き物について言えば、この小さな虫はおそらくあなたの知らない悪魔です。 2008年、ゲント大学（ベルギー）とプリンストン大学（イギリス）の研究者らは、南アフリカの金鉱山における細菌群集の存在を調査していたところ、全く予期せぬものを発見した。
単細胞生物の生存が可能であるとしか信じられていなかった深さXNUMXキロメートルの場所で、彼らが正しく「生物」と呼んだ複雑な生物が出現した。 「デビルワーム」 （科学者はそれを吹き替えました 「ハリケファロブスメフィスト」、中世ドイツの伝説ファウストに登場する地下悪魔、メフィストフェレスに敬意を表して）。 科学者たちは唖然としました。 この体長 40 ミリメートルの小さな線虫は、XNUMX ℃を超える温度、酸素がほぼ存在しない状態、および大量のメタンに耐えました。 確かに、それは地獄に住んでいますが、気にしていないようです。
それはXNUMX年前のことです。 現在、アメリカン大学の研究者は、このユニークなワームのゲノムを配列決定しました。 ジャーナルに掲載された結果 「ネイチャーコミュニケーションズ」、あなたの体がこれらの致命的な環境条件にどのように適応するかについての手がかりを提供しました。 さらに、著者によると、この知識は、人間が将来、より温暖な気候に適応するのに役立つ可能性があります。
デビルワームは、これまでに発見された中で最も深い生きている動物であり、ゲノム配列が決定された最初の地下動物です。 この 「バーコード」 動物がHsp70として知られる異常に多数の熱ショックタンパク質をどのようにコードするかを明らかにしました。これは、ゲノムが配列決定された多くの線虫種がそのような多数を明らかにしないため、注目に値します。 Hsp70はよく研究された遺伝子であり、あらゆる形態の生命に存在し、熱による損傷によって細胞の健康を回復します。
遺伝子コピー
デビルワームゲノムのHsp70遺伝子の多くはそれ自体のコピーでした。 ゲノムには、植物や動物の既知の細胞生存遺伝子であるAIG1遺伝子の追加コピーもあります。 さらなる研究が必要ですが、ゲノム配列決定プロジェクトを主導したアメリカン大学の生物学の助教授であるジョン・ブラヒトは、遺伝子のコピーの存在がワームの進化的適応を意味すると信じています。
「悪魔のワームは逃げることができません。 地下だ」と語った。 Brachtはプレスリリースで説明しています。 「適応するか死ぬしかない。 動物が強烈な熱から逃れることができないとき、生き残るためにこれらのXNUMXつの遺伝子の追加のコピーを作り始めることを提案します。」
Brachtは、他のゲノムをスキャンすることにより、同じ70つの遺伝子ファミリーHsp1とAIGXNUMXが拡張されている他のケースを特定しました。 彼が特定した動物は二枚貝で、アサリ、カキ、ムール貝を含む軟体動物のグループです。 彼らは悪魔のワームのように熱するように適応されています。 これは、南アフリカの生き物で特定されたパターンが、環境の熱から逃れることができない他の生物にさらに広がる可能性があることを示唆しています。
地球外のつながり
ほぼXNUMX年前、悪魔のワームは知られていませんでした。 現在、Brachtを含む科学研究所で研究の対象となっています。 ブラクトが彼を大学に連れて行ったとき、彼はエイリアンが上陸したことを彼の学生に言ったことを覚えています。 比喩は誇張ではありません。 NASAはワームの研究をサポートしているため、地球を超えた生命の探索について科学者に教えることができます。
「この作業の一部には、「生命存在指標」の検索が含まれます。これは、生物が残した安定した化学物質の痕跡です。 私たちは、複雑な生命には住めないと考えられている環境、つまり地下深くにかつて適応した動物から得られた、有機生命の遍在するバイオシグネチャーであるゲノムDNAに焦点を当てています。」 Brachtは言います。 「それは、地球外生命の探索を「住めない」太陽系外惑星の深部地下領域にまで拡大することを私たちに促すことができる仕事です。」 彼は付け加えました。
