アラスカ大学フェアバンクスの科学者たちは、アラスカ州で既知の単一の恐竜の足跡としては最大のものを発見し、文書化した。 デナリ国立公園および保護区内にあるこの場所は、研究者によって「コロシアム」と呼ばれています。
コロシアムはサッカー場 70 つ半の大きさで、岩に保存された版画が何層にもわたって保存されています。 この遺跡は、約 XNUMX 万年前に現在のアラスカ内陸部で繁栄した複数の種類の恐竜の記録です。 科学者たちは、最近歴史生物学誌に掲載された論文でこの場所について説明しています。
「これは単なる一層の岩の上に痕跡が残っているわけではありません」と、論文の筆頭著者で修士論文の一部としてこの論文を発表した元UAF大学院生のダスティン・スチュワート氏は言う。 「それは時を超えた一連の流れです。 これまでデナリには他にもトラック跡地が知られていましたが、これほど大きなものはありませんでした。」
一見すると、この場所は公園の広大な景観の中で目立たず、基部から 20 階ほどの高さまで層状に岩が露出しているだけです。
「私たちの同僚が最初にその場所を訪れたとき、彼らはこの巨大な崖のふもとに恐竜の足跡を目にしました」と論文の主著者でアラスカ大学北部博物館の館長であるパット・ドラッケンミラー氏は語った。 「私たちが初めてそこに出たときも、あまり何も見えませんでした。」
スチュワートさんは、XNUMX時間のハイキングの終わりに現場に近づいたとき、最初は圧倒されたことを思い出した。 その後、夕暮れが近づき、チームは再度調査を行いました。
「太陽がベッドにぴったりと当たると、ベッドは爆発してしまうんです」と彼は言う。 「すぐに私たち全員がびっくりしてしまいました。するとパットが『カメラを持ってきて』と言ったんです。 私たちはびっくりしていました。」
白亜紀後期、コロシアムを構成する崖は、広大な氾濫原の水飲み場と思われる場所の近くの平地に堆積しました。 地球のプレートが衝突して座屈してアラスカ山脈が形成されると、それまで平らだった地面が折り畳まれて垂直に傾き、線路で覆われた崖が露出しました。
線路は、古代の泥の中で固まった痕跡と、堆積物が線路を埋めて固まったときにできた線路の鋳型が混ざり合ったものです。
「それらは美しいです」とドラッケンミラー氏は語った。 「足の指の形や肌の質感がわかります。」
研究チームは恐竜の足跡に加えて、植物の化石、花粉粒、淡水貝や無脊椎動物の痕跡も発見した。
「これらの小さな手がかりすべてが、環境全体がどのようなものかをまとめたものです」とスチュワート氏は語った。
同氏によると、この地域は大きな河川系の一部であり、近くには池や湖もあったという。 この地域の気候は現在よりも暖かく、太平洋岸北西部に似ていました。 針葉樹と落葉樹があり、下層にはシダとスギナが茂っていました。
足跡によると、幼体から成体までさまざまな恐竜が数千年にわたってこの地域を頻繁に訪れていたことがわかります。 最も一般的なのは、大型の植物を食べるアヒルの嘴と角のある恐竜でした。 研究チームは、猛禽類やティラノサウルスなどの珍しい肉食動物や、小さな渉禽類も記録した。
ドラッケンミラー氏によると、毎年、何千人もの人々がデナリ国立公園と保護区を訪れ、素晴らしい自然の景観や環境を体験しているという。 「約 70 万年前、デナリの動植物も同様に印象的であったことを知るのは驚くべきことです。
「そこは森林に覆われ、恐竜がたくさんいました」と彼は語った。 「デナリの周りを、今日そこにいた最大のヒグマの何倍もの大きさのティラノサウルスが走り回っていました。 猛禽類がいました。 飛んでいる爬虫類もいました。 鳥がいました。 素晴らしいエコシステムでした。」
コロシアムのような化石遺跡の保存は国立公園局の使命の重要な部分である、と同公園の地質学者デニー・キャップス氏は語った。
「一方で、私たちはコロシアムのような世界クラスの化石遺跡を騒乱や盗難から守らなければなりません」と彼は述べた。 「その一方で、私たちは訪問者に、他の人が鑑賞できるようにそのままにしておきながら、時間の経過による景観と生態系の進化をよりよく理解するために、地質学的文脈で化石を探索することをお勧めします。」
ドラッケンミラー氏は、国立公園局と引き続き協力して、コロシアムやその他の競技場跡地を研究する予定だ。
「公園内での足跡調査は、アラスカ北部のコルビル川沿いで収集した恐竜の骨に関する私たちの研究を補完するものです」とドラッケンミラー氏は語った。 「デナリ国立公園および保護区は、恐竜の足跡が残る世界クラスの地域です。 一生かけて探検することはまだ残っており、他にどんな驚きが待っているのか不思議でなりません。」
最初に雑誌に掲載された研究 歴史生物学。 27 7月2023。
