科学者の国際チームは、これまで知られていなかった絶滅種のアリが、アフリカ産のユニークな琥珀に包まれていることを発見しました。 ハンブルグのドイツ電子シンクロトロン (DESY) で X 線光源 PETRA III を使用して、フリードリヒ シラー大学イエナ、フランスのレンヌ大学、ポーランドのグダニスク大学、ヘルムホルツ センター ヘレオンの研究者ドイツの Geesthacht で、琥珀の中の 13 個体の動物の重要な化石を調べたところ、それらが以前に知られていた種に帰することはできないことに気付きました。
新しい種と属に付けられた名前は 「†Desyopone hereon gen。 et sp。 XNUMX月」 このように、科学者は、最新の画像技術の助けを借りてこの発見に大きく貢献した XNUMX つの研究機関 (DESY と Hereon) に敬意を表しています。 最終的に、スキャンからの広範な表現型データと生きているアリのゲノム解析からの最近の発見を組み合わせることによってのみ、新しい種と属を特定することができました。 チームは、研究ジャーナル Insects でその発見を報告しています。
Aneuretinae の代わりに Ponerinae
最初の解剖学的比較により、科学者たちは、この動物は、これまで化石とスリランカからの単一の生きた種によってのみ知られている、ほとんど絶滅したアリの亜科であるAneuretinaeの種であるという仮説を立てました. しかし、放射光マイクロコンピュータ断層撮影法によって得られた高解像度画像のおかげで、彼らはこの識別を修正しました。
「複雑な腰の部分と、大きくても原始的な下顎骨 (口器) は、捕食性アリの支配的なグループであるポネリナエから私たちによく知られています」と、現在イエナ大学でフンボルト研究員として働いているブレンドン・ブーディノットは言います。 . 「このため、この亜科に新しい種と属を割り当てました。独特の外観を持っていますが、長いウエストと収縮していない腹部が無神経亜科をより連想させるからです。」
今回の研究成果は、オスのアリが進化研究の注目を集めることにも貢献しています。 「すべてメスである働きアリとは体型が大きく異なるため、長い間研究が行われてきませんでした。 これは、オスを適切に分類できないために見落とされがちなためです」と、アリの専門家である Boudinot は言います。 「私たちの結果は、オスのアリの識別に関する文献を更新するだけでなく、下顎骨の性特有の形状など、オス特有の特徴を理解することで、メスのアリの進化パターンについてさらに学ぶことができることを示しています。」
これは、今回の研究で、研究者がすべてのアリに発生する基本的なパターンを特定したためです。つまり、オスとメスの下顎骨は、見た目が非常に異なっていても、ほとんどの種で同じ発生パターンに従うということです。
ユニークな琥珀
琥珀自体がその中の生物と同じくらいユニークであるため、発見の年代測定は科学者にいくつかの課題を提示しました。 「これらのアリの作品は、インクルージョンに化石生物を特徴とする、これまでのところアフリカで唯一の琥珀鉱床からのものです。 全体として、この大陸からの昆虫の化石はわずかしかありません。 琥珀はこの地域の地元の人々によって長い間宝石として使用されてきましたが、その科学的重要性が研究者に明らかになったのは、ここ 10 年ほどのことです」と、レンヌ大学の Vincent Perrichot は説明しています。
「したがって、この標本は、アフリカの古代の森林生態系に対する現在のユニークな洞察を提供します。」 それは中新世初期にさかのぼり、16 万から 23 万年前のものだと Perrichot は言います。 その複雑な年代測定は、琥珀に含まれるパリノモルフの化石 (胞子と花粉) の年代を決定することによって、間接的にのみ可能でした。
遠い過去を調べるための現代的な方法
このような研究成果は、最先端の技術を駆使して初めて可能になります。 化石の遺伝物質は分析できないため、動物の形態に関する正確なデータと観察は特に重要です。 X線を使用してサンプルのすべての層を調べるマイクロコンピュータ断層撮影(CT)などの高解像度イメージング技術を使用して、包括的なデータを取得できます。
「検査対象の琥珀に囲まれたアリは非常に小さく、従来の CT では非常に弱いコントラストしか示さないため、このようなマイクロトモグラフィーを専門とする測定ステーションで CT を実行しました」と Jörg Hammel は説明します。 Helmholtz-Zentrum ヘレオン。 「これにより、研究対象のサンプルをスライスごとに基本的に示す画像のスタックが研究者に提供されました。」
まとめると、これらは動物の内部構造の詳細な XNUMX 次元画像を生成し、研究者はこれを使用して解剖学的構造を正確に再構築することができました。 これが、最終的に新種と新属の決定につながった詳細を正確に特定する唯一の方法でした。
最初に発表された研究 MDPI (学際的デジタル出版協会)。 9月01、2022。
