恐竜の絶滅は大惨事であり、未だ謎に包まれています。 しかし、さらに興味深いのは、絶滅の後に何が起こったかです。 その衝撃から生き残った哺乳類、特にサイに似たウマの近縁種のグループがその後も繁栄したことが判明した。
彼らはすぐに巨大なサイズに成長し、「雷獣」として知られるようになりました。 どうしてこれほど早く起こったのでしょうか？ 11月XNUMX日に雑誌で発表された新しい研究によると、その答えは、小惑星の衝突後に動物界で起こった進化の落雷にあるという。 ジャーナルサイエンス。
この研究結果は、恐竜が絶滅した後、体の大きさが少なくとも一部の哺乳類に進化上の利点をもたらしたことを示唆している。
白亜紀 (145 億 66 万年から 22 万年前) には、哺乳類は通常、かなり大きな恐竜の足元で走り回っていました。 多くは10ポンド（XNUMXキログラム）未満でした。
しかし、恐竜が絶滅すると、哺乳類は繁栄する重要な機会を掴みました。 出生時の体重が 40 ポンド (18 kg) で、現在の馬と最も密接な関係にある絶滅した哺乳類の系統であるブロントテレスほど、このことを成し遂げた者はほとんどいませんでした。
この研究の筆頭著者で、スペインのアルカラ大学地球変動生態進化研究グループの研究者であるオスカー・サニシドロ氏によると、他の哺乳類のグループは彼らよりも先に大きなサイズに達しており、ブロントテールは一貫して大きなサイズに達した最初の動物だという。
それだけでなく、わずか 4 万年で最大重量 5 ～ 3.6 トン (4.5 ～ 16 トン) に達しました。これは地質学的観点からすると短期間です。
ブロンテレスの化石は現在の北米地域で発見されており、化石は雷雨の際に平原を徘徊する巨大な「雷馬」から来たものであると信じていたスー族の人々から「雷獣」というあだ名が付けられた。
古生物学者は以前から、ブロントテルが非常に急速に成長することを認識していました。 問題は、その方法について今日まで信頼できる説明がなかったことです。
このグループは XNUMX つの異なる道のうちの XNUMX つを選択した可能性があります。 コープの法則として知られる理論の XNUMX つは、エスカレーターに乗って小さな人から大きな人へ成長するのと同じように、グループ全体が時間の経過とともに徐々に大きくなったというものです。
別の理論では、時間の経過とともに一定の増加が見られるのではなく、階段を駆け上がるが、踊り場で息を取り戻すために立ち止まるのと同じように、急速に増加する瞬間があり、定期的に停滞するのではないかと考えられています。
276 番目の理論は、すべての種にわたって一貫した成長は存在しないというものでした。 上がったものもあれば、下がったものもありましたが、平均すると、小さなものではなく、より多くのものが大きくなりました。 Sanisidroらは、XNUMX人の既知のブロントゼア人を含む家系図を分析することにより、最も可能性の高いシナリオを選択した。
彼らは、XNUMX 番目の仮説がデータに最もよく適合することを発見しました。つまり、個々のブロントゼア種は、時間の経過とともに徐々に大きくなったり、膨張して停滞したりするのではなく、新しい生態的ニッチに拡大するにつれて大きくなるか、または縮小するのです。
化石記録に新種が現れるまでに時間はかかりませんでした。 しかし、より大きな種は生き残り、より小さな種は絶滅し、時間の経過とともにグループの平均サイズが増加しました。
サニシドロ氏によれば、最も妥当な答えは競争力だという。 当時の哺乳類は小さかったため、より小さな草食動物の間で激しい競争が行われていました。 より大きな動物は、求めていた食料源をめぐる競争が少なく、生き残る可能性が高くなりました。
この研究には関与していないカンザス大学の古生物学者ブルース・リーバーマン氏は、研究の洗練さに感銘を受けたとライブ・サイエンスに語った。
分析の複雑さは、研究には関与していないカンザス大学の古生物学者ブルース・リーバーマンを驚かせた。
サニシドロ教授は、この研究はサイに似た生物がどのようにして巨人になったかを説明しているだけだと指摘しているが、将来的には他の巨大な哺乳類種についてもモデルの妥当性をテストする予定であると指摘している。
「また、ブロントゼアの体の大きさの変化が、頭蓋骨のプロポーションや角などの骨付属器官の存在など、これらの動物の他の特徴にどのような影響を与えたのかを調査したいと考えています」とサニシドロ氏は述べた。
このような壊滅的な出来事の余波で動物界に起こった急速な変化を考えると驚くべきです。 これらの種の進化は、地球上の生命の驚異的な適応力と、ほんの数秒で世界がどれほど劇的に変化し得るかを思い出させます。
この研究はもともと、 ジャーナルサイエンス 月11、2023に。
