2011年、古生物学者らは、クジラのXNUMX本足の水陸両用祖先の保存状態の良い化石を発見した。 ペレゴセトゥス・パフィカス — 哺乳類の陸地から海への移行に新たな光を当てる発見。
クジラとイルカの祖先は、約 50 万年前、現在インド亜大陸を構成する地域で地球上を歩いていました。
古生物学者らは以前、北米でこの種の41.2万年前の部分化石を発見しており、この時点までにクジラ目は自重を支えて地球を歩く能力を失っていたことが示唆されている。
2019年42.6月に学術誌「Current Biology」に掲載された研究に記載されたこの特別な新しい標本はXNUMX万年前のもので、クジラ目の進化に関する新鮮な情報を提供した。
この化石はペルーの太平洋岸から約0.6キロ内陸のプラヤ・メディア・ルナで発見された。
クジラの下顎は砂漠の土壌をかすめており、発掘調査中に研究者らは下顎、歯、脊椎、肋骨、前脚と後脚の一部、さらには水かきがあったと思われるクジラの祖先の長い指まで発見した。
科学者たちは、その解剖学的構造に基づいて、体長約 13 フィート (XNUMX メートル) のこのクジラ目は歩くことも泳ぐこともできるという結論に達しました。
筆頭著者であるベルギー王立自然科学研究所のオリヴィエ・ランバート氏によると、「尾の椎骨の一部は、カワウソのような現在の半水生哺乳類の脊椎骨との類似性を示した」という。
「したがって、これは尾を使って泳ぐようになった動物であったと考えられ、その点がインドやパキスタンの古い鯨類とは区別される」とランバート氏は述べた。
四つ足のクジラの破片はこれまでにエジプト、ナイジェリア、トーゴ、セネガル、西サハラで発見されていたが、非常に断片的だったため、泳ぐことができるかどうかを決定的に結論付けることは不可能であった。
「これは、インドとパキスタン以外でこれまでに発見された四つ足クジラの標本としては最も完全なものだ」とランバート氏は語った。
もしペルーのクジラがカワウソのように泳ぐことができれば、アフリカ西岸から大西洋を渡って南米に到達した可能性が高いと研究者らは仮説を立てた。 大陸移動の結果、その距離は現在の半分の約 800 マイルであり、当時の東西の流れが彼らの移動を容易にしたと考えられます。
この発見は、クジラがグリーンランドを経由して北米に到達したという別の仮説の可能性を低くするでしょう。
ペルーの南海岸沖にあるピスコ盆地は、保存に優れた条件を備えているため、おそらく多数の化石が埋蔵されていると考えられます。 古生物学者は「少なくとも今後50年間は研究ができるだろう」と考えている。
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