クイーンズランド州中部の洞窟の天井に残された恐竜の足跡をめぐる謎が、半世紀以上の時を経て解明された。
クイーンズランド大学の古生物学者アンソニー・ロミリオ博士は、シドニー郊外の住宅の階段下の戸棚という珍しい場所で、数十年前のパズルのピースを発見した。
「ロックハンプトン近くのマウント・モーガンの町には何百もの化石の足跡があり、オーストラリアの東半分全体で最も恐竜の足跡の多様性が高い」とロミリオ博士は語った。 「天井の足跡の初期の調査では、非常に興味深い恐竜の行動が示唆されていました。 肉食の獣脚類が四本足で歩いていたということです。 ティラノサウルスが腕を使って歩いていたとは思わないでしょうし、200億年前の初期の捕食動物の近縁種が腕を使って歩いていたとは私たちも予想していませんでした。」
研究者たちは、この恐竜が実際に足と腕を使って移動したかどうかを確認したいと考えていましたが、研究資料にアクセスするのは難しいことがわかりました。
「1950年間、マウント・モーガン線路跡地は閉鎖されており、公開されたXNUMX年代の写真にはXNUMXつの線路すべてが写っていない」とロミリオ博士は語った。
しかし、ロミリオ博士は、地元の歯科医であるロズリン・ディック博士と偶然会った。彼の父親は長年にわたって多くの恐竜の化石を発見していた。
「私が父親の名前、ロス・ステインズを言うまで、アンソニーは私のことを信じなかったと思います」とディックさんは語った。 「私たちの父は地質学者で、1954年に恐竜の足跡があるモーガン山の洞窟について報告しました。公開された説明のほかに、父は高解像度の写真と詳細なノートを持っていて、姉妹と私はそれをすべて保管していました。
「シドニーにある妹のハリー・ポッターの戸棚の下には、彼の恐竜の足跡の石膏模型も保管されています。」
ロミリオ博士は、ディックさんとその姉妹のヘザー・スキナーさんとジャニス・ミラーさんがアーカイブした「恐竜情報」の豊富さと状態は驚くべきものだったと語った。
「私はアナログ写真をデジタル化し、恐竜の足跡の仮想 3D モデルを作成し、その資料を家族に預けました」と彼は言いました。 「恐竜に関する私たちの現在の理解と組み合わせると、非常に明確な物語が語られました。」
研究チームはまず、XNUMXつの足跡はすべて足跡であり、恐竜の手形ではないという結論に達した。
また、足跡の広がった足指と適度に長い中指は二本足の草食恐竜の足跡に似ており、獣脚類によって作られた足跡とは異なります。
「XNUMX本足で歩くXNUMX匹の恐竜というよりは、XNUMX匹の値段でXNUMX匹の恐竜を手に入れたようだ。どちらも古代の湖の岸に沿って二足歩行で歩いていた草食動物だ」とロミリオ博士は語った。
「洞窟の天井に並んだ足跡は、逆さまにぶら下がった恐竜によって作られたものではなく、代わりに恐竜が湖の堆積物の上を歩き、これらの痕跡は砂で覆われていました。
「モーガン山の洞窟では、湖の柔らかい堆積物が侵食され、硬い砂岩の埋め立てが残されました。」
最初に雑誌に掲載された研究 歴史生物学。 13年2020月XNUMX日。
